Kava je ponovno dobila potvrdu da nije samo mirisni ritual nego i potencijalni saveznik u borbi protiv kroničnih bolesti. Znanstvenici s Texas A&M-a, predvođeni biologom Stephenom Safeom, otkrili su da dvije polifenolne tvari iz kave – kafeinska i klorogenska kiselina – izravno aktiviraju stanični receptor NR4A1 (poznat i kao Nur77).
Receptor NR4A1 dugo je bio „siroče”: znalo se da mijenja odgovor organizma na stres, starenje i upalu, ali nije bilo jasno koji ga prirodni spojevi pokreću. Računalnim simulacijama, staničnim kulturama i pokusima na miševima Teksašani su sada pokazali da se upravo molekule iz kave savršeno vežu za taj receptor. Posljedica je manja proizvodnja citokina – signalnih tvari koje pokreću kronične upalne procese.
Pokusi na životinjama dodatno su potvrdili učinak: miševi s kroničnom upalom crijeva ili tumorima, nakon tretmana izdvojenim spojevima iz kave, imali su znatno blaže upale, a rast tumora se usporio – pod uvjetom da je NR4A1 bio prisutan.
Tim dr. Safea uočio je i šire zdravstvene implikacije. Aktivirani NR4A1 regulira obradu glukoze i masti, što se uklapa u epidemiološke podatke da redovni kavopije rjeđe obolijevaju od dijabetesa tipa 2. Budući da je kronična upala temelj mnogih suvremenih boleština, prirodno „uključivanje” NR4A1‐a moglo bi biti polazište za manje toksične terapije protiv raka i metaboličkih poremećaja.
Ključno je da se blagotvorni učinak pripisuje polifenolima, a ne kofeinu, pa bi i bezkofeinska kava mogla donijeti sličnu zaštitu. Premda rezultati otvaraju prostor za nove farmakološke smjerove, znanstvenici upozoravaju da su za kliničke preporuke potrebna daljnja istraživanja na ljudima.