Američko svemirsko zapovjedništvo najavilo je novi let svojeg malog, besposadnog svemirskog aviona X-37B — osmi po redu u četrnaest godina dugom programu. Najraniji planirani datum lansiranja je 21. kolovoza, a letjelicu će prema orbiti ponijeti raketa Falcon 9 s Floride.
Ključne brojke i dosadašnji rezultati • Dva aktivna X-37B-a izgrađena su u Boeingu; prvi je u orbiti proveo rekordnih 908 dana (2020.–2022.), drugi je s posljednje misije sletio 7. ožujka nakon 434 dana. • Letjelica je duga oko 9 metara, otprilike četvrtina nekadašnjeg NASA-ina Space Shuttlea. • Za razliku od prošle misije koja je po prvi put koristila moćniji Falcon Heavy i otišla izvan niske Zemljine orbite, OTV-8 vraća se na srednjonosivi Falcon 9.
Što se testira na misiji OTV-8 Vojni dužnosnici ovaj put otkrivaju više tehničkih detalja nego inače. X-37B će ponijeti dodatni servisni modul s eksperimentalnim teretom Laboratorija zračnih snaga i Defense Innovation Unita.
-
Laserska međusatelitska komunikacija General Chance Saltzman opisuje cilj demonstracije kao korak prema umrežavanju s „proliferated, diversified, and redundant space architectures”, čime bi se povećala otpornost i brzina prijenosa podataka unutar američkih satelitskih sustava.
-
Kvantna inercijska navigacija Let će u orbitu ponijeti „highest-performing quantum inertial sensor ever tested in space”. Riječ je o naprednoj verziji kvantne inercijske mjerne jedinice koja uz atomsku interferometriju mjeri rotaciju i ubrzanje. Tehnologija bi trebala omogućiti precizno pozicioniranje i vremensku sinkronizaciju kad je GPS nedostupan ili ometen – primjerice u vojnim „contestiranim“ područjima, u orbiti Mjeseca ili na misijama dubljeg svemirskog istraživanja.
Saltzman je naglasio praktičnu vrijednost eksperimenta: „Bottom line: Testing this tech will be helpful for navigation in contested environments where GPS may be degraded or denied.”
Šira slika X-37B leti od 2010. i od početka je obavijen velom tajne; detalji letova ostajali su strogo klasificirani. OTV-8 pokazuje pomak prema većoj transparentnosti, no stručnjaci i dalje nagađaju o punom opsegu vojnih i istraživačkih ciljeva programa. Bez obzira na nepoznanice, misija će donijeti nove podatke o laserskoj komunikaciji i kvantnoj navigaciji u svemirskim uvjetima — tehnologijama koje bi mogle redefinirati buduće svemirske operacije, civilne i vojne.