Neobična svjetlosna pojava koja je u nedjelju popodne osvijetlila hrvatsko nebo izazvala je lavinu snimki i nagađanja na društvenim mrežama. Građani su snimali jarku prugu svjetla koja se sporim lukom kretala prema horizontu, pitajući se radi li se o meteoru, zrakoplovu ili čak nepoznatom letećem objektu.
Meteorološka udruga Crometeo iz Splita ubrzo je ponudila logično objašnjenje. Prema njihovim podacima, riječ je o lansiranju rakete Falcon 9 američke tvrtke SpaceX. Raketa je poletjela u nedjelju, 11. siječnja u 5:44 po pacifičkom vremenu (14:44 po srednjoeuropskom), s rampe SLC-4E u bazi Vandenberg Space Force Base u Kaliforniji.
Misija nazvana „Twilight” imala je zadatak postaviti teret u takozvanu sunčevo sinkroniziranu orbitu sumrak–zora (engl. dusk-dawn Sun-synchronous orbit). Specifična putanja omogućuje satelitima da prelaze preko istih dijelova Zemlje u gotovo isto vrijeme lokalnog dana, što je idealno za promatranja koja zahtijevaju stalne svjetlosne uvjete.
Zahvaljujući kombinaciji visokih slojeva atmosfere, niskog Sunca i čistog zimskog zraka, ispušni plinovi rakete stvorili su široki oblak koji je reflektirao sunčevu svjetlost i bio vidljiv tisućama kilometara dalje, sve do hrvatske obale. Slične pojave bilježene su i ranije, no rijetko se poklope uvjeti da budu ovako upečatljive.
Iako je prizor mnoge zatekao, stručnjaci ističu kako nema razloga za zabrinutost: „Lansiranje je bilo planirano i sigurno; ono što smo vidjeli zapravo je svjetlosni efekt pogonskih plinova u gornjim slojevima atmosfere”, poručuju iz Crometea.
Ova situacija još jednom podsjeća koliko globalna svemirska industrija može doslovno zasvijetliti i na našem nebu, čak i kada se lansiranja odvijaju na drugom kraju svijeta.