Prošlog je tjedna zajednicu igrača uzdrmala objava Seamusa Blackleyja, arhitekta prve generacije Xboxa. U razgovoru za jedan specijalizirani gaming portal rekao je da je „nešto u srži Xboxa u nevolji” te je konzolu usporedio s pacijentom u „palijativnoj skrbi”. Premda Blackley nije tvrdio da se uređaj gasi, naslovnice su ubrzo zavladale dramatičnim najavama „gašenja Xboxa“.
Ključni razlog za njegovu zabrinutost je kadrovska rošada iz veljače: Asha Sharma, dosadašnja direktorica za umjetnu inteligenciju u Microsoftu, preuzela je funkciju izvršne potpredsjednice i glavne direktorice Microsoft Gaminga. Blackley je tu promjenu opisao kao znak da korporacija „naglo traži spas” za svoju hardversku perjanicu.
Istodobno, nad industrijom se nadvija gust oblak:
- Umjetna inteligencija – Strelovit rast AI-alata već je doveo do otkaza u brojnim studijima i izazvao revolt dijela igrača koji tehnologiju vide kao prijetnju kreativnom radu.
- Globalna nestašica RAM-a – Velike podatkovne centre koji trenutačno gutaju sve više memorije prati rast cijena čipova. Posljedica su skuplji konzolni i PC-komponentni sklopovi te odgođena lansiranja novih uređaja.
- Skuplje konzole, neizvjesne nadogradnje – Cijene Xboxa i PlayStationa 5 polako rastu, dok Sony prema navodima poslovnih analitičara još nije službeno demantirao da bi nasljednik PS5-ice, prvotno planiran za kraj 2027., mogao kasniti dodatnu godinu.
Pad povjerenja osjeti se i kod drugih proizvođača. Valve je u prosincu povukao model Steam Deck LCD od 256 GB, iako zamjena još nije spremna. Njihov najavljeni Steam Machine, navodno šest puta jači od Decka, ima tek okviran datum izlaska, a cijena je potpuna nepoznanica – presedan je to za industriju u kojoj se stari model obično prodaje sve dok novi ne stigne na police.
U okruženju u kojem se cijene komponenti penju, a AI preuzima sve veću ulogu u razvoju, panika oko „gašenja Xboxa” djeluje razumljivo. Blackley doduše naglašava da Microsoft nema namjeru ugasiti brend, ali upozorava da je „duh konzolaškog pionirstva” kojim se Xbox proslavio ozbiljno ugrožen.
Za igrače to znači dvostruku neizvjesnost: koliko će sljedeća generacija hardvera koštati i hoće li igre koje ih privlače i dalje stvarati – ljudi.