Mnogi stanovnici Dalmacije koji su nedavno osjetili jači potres s epicentrom kod Livna tvrde da su nekoliko sekundi prije samog podrhtavanja čuli jezivu tutnjavu. Taj nizak, dubok zvuk koji „zvuči kao vlak u tunelu” mnoge je uznemirio više od samog ljuljanja tla.
Seizmolozi pojašnjavaju da nije riječ ni o priviđenju ni o nadnaravnoj pojavi, nego o fizičkom zvuku koji nastaje kada se stijene duž rasjeda iznenada pomaknu. U trenutku puknuća iz epicentra se oslobađa energija u obliku seizmičkih valova. Najbrži su primarni ili P-valovi: oni stišću i rastežu materijal u smjeru širenja pa, prelazeći iz čvrste stijene u temelje zgrada, cijevi ili zrak iznad tla, dio te energije pretvaraju u klasični zvuk. Naš ga sluh registrira kao duboki huk ili kratak prasak – sekundu ili dvije prije nego što sporiji S-valovi uzrokuju vidljivo podrhtavanje tla.
Zbog tog redoslijeda – prvo zvuk, zatim trešnja – mnogi svjedoci ostaju zbunjeni i zapitani što se zapravo događa. Ipak, stručnjaci ističu da je riječ o uobičajenom fenomenu koji se bilježi diljem svijeta, od Japana i Kalifornije do Turske, Zagreba i Banije. „Prvi valovi uvijek stižu brže od samog pomicanja tla, pa ljudsko uho najprije čuje, a tek onda tijelo osjeti potres”, objašnjavaju seizmolozi.
Drugim riječima, zlokobna tutnjava doista je prvi, neizbježni glasnik potresa – iako često kratka, dovoljno je prodorna da ostavi snažan, zastrašujući dojam na sve koji je čuju.