Prvi posjet britanskog premijera Kini nakon osam godina započeo je susretom Keira Starmera i kineskog predsjednika Xi Jinpinga u Velikoj dvorani naroda u Pekingu.
Xi je poručio da je stanje u svijetu „turbulentno i promjenjivo“ te da je „više dijaloga između Ujedinjenog Kraljevstva i Kine imperativno, bilo radi svjetskog mira i stabilnosti ili zbog gospodarstava i naroda dviju zemalja”. Naglasio je kako su bilateralni odnosi tijekom godina prolazili kroz „uspona i padova”, ali da je dosljedniji pristup u zajedničkom interesu. „Ako se uspijemo izdignuti iznad razlika, naši će postupci izdržati test povijesti”, rekao je Xi.
Starmer je na početku razgovora izjavio da je „predugo“ prošlo otkako je britanski premijer posjetio Kinu te da želi donijeti „stabilnost i jasnoću“ nakon razdoblja u kojem su odnosi „od zlatnog do ledenog doba” neprestano oscilirali. Uoči puta nazvao je ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, a u Pekingu bi, prema najavama, trebao zatražiti kinesku potporu u okončanju rata u Ukrajini.
Sastanak se odvija pod povećanim pritiskom kod kuće: u Londonu oporbeni i dijelom vladajući konzervativni zastupnici upozoravaju na kineske špijunske aktivnosti i kršenja ljudskih prava. Članovi britanske delegacije u Kini stoga koriste tzv. "burner" mobitele kako bi umanjili sigurnosne rizike. Xi je neizravno ukorio čelnicu Konzervativne stranke Kemi Badenoch, koja je kritizirala Starmerovu odluku da putuje u Peking.
Unatoč nepovjerenju koje se gomilalo posljednjih godina, obojica čelnika slažu se da je sada prilika za redefiniranje odnosa. Starmer pritom govori o „sofisticiranijem“ partnerstvu, dok Xi poziva na „dosljednost“ koja će nadživjeti aktualne političke cikluse.
