Yasser Abu Shabab, beduinski poglavica iz plemena Tarabin i najpoznatiji predvodnik oružane frakcije Gazaške popularne snage, preminuo je od prostrijelne rane u Rafahu dok je, prema priopćenju njegove skupine, pokušavao smiriti obiteljsku svađu. Frakcija je odbacila “zavaravajuće tvrdnje” da iza pogibije stoji Hamas, iako je islamistički pokret ranije javno naredio svojim borcima da ga zarobe ili ubiju.
Smrt 48-godišnjeg Abu Shababa dolazi u osjetljivom trenutku za izraelsku politiku na jugu Pojasa Gaze. Tel Aviv je još u lipnju priznao da naoružava lokalne klanove kako bi oslabio Hamasovu vlast, a pokojnik je slovio za ključnog primatelja te potpore. Njegovo uklanjanje potencijalno podriva plan teher odgovora na Hamas i ostavlja pitanje tko bi mogao preuzeti vodstvo nad preostalim protuhamasovskim skupinama.
Nejasan niz verzija • Izraelski mediji, pozivajući se na sigurnosne izvore, prvi su objavili vijest tvrdeći da je ranjeni Abu Shabab prebačen u bolnicu Soroka u Beer Šebi, no uprava bolnice to je demantirala. • Glasnogovornik izraelske vojske odbio je komentirati detalje, a Hamas se, prema riječima njegova glasnogovornika u Gazi, nije očitovao.
I bez službene potvrde, analitičari poput bivšeg izraelskog časnika Michaela Milshteina drže da je ovakav ishod bio „očekivan”, bilo da je metak stigao iz Hamasovih cijevi ili iz plemenskog sukoba. Palestinska politologinja Reham Owda procjenjuje pak da će pogibija pojačati skepsu unutar ostalih klanova o njihovoj sposobnosti da istisnu Hamas.
Sukobi pod primirjem Rafah, zona u kojoj izraelske snage od listopadskog američki posredovanog primirja drže značajne položaje, i dalje je poprište žestokih okršaja. Stanovnici su ovaj tjedan prijavili rafale, dok je izraelska vojska objavila da je u tunelima ispod grada neutralizirala oko 40 Hamasovih boraca. U takvom okružju Abu Shababova frakcija prošlog je tjedna objavila video poziv na „čišćenje Rafaha od terora”.
Kritike iz Jeruzalema i Washingtona Premijer Benjamin Netanyahu svojedobno je tvrdio da je potpora klanovima „spasila živote izraelskih vojnika”, no unutar Izraela sve je više glasova koji sumnjaju da male, lokalno ukorijenjene skupine mogu zamijeniti Hamasovu dobro organiziranu strukturu. U isto vrijeme, američki plan za Gazu predviđa razoružanje Hamasa i tranzicijsku upravu potpomognutu multinacionalnim mirovnim snagama – scenarij koji zasad ne pokazuje konkretan napredak.
Gazaške popularne snage poručile su da će „nastaviti Abu Shababov put i borbu protiv terorizma” te inzistiraju da nikada nisu primale izravnu izraelsku potporu. Hamas, s druge strane, već ih je optuživao za pljačke humanitarnih konvoja Ujedinjenih naroda, što je skupina oštro poricala.
Je li njegovo vodstvo zamjenjivo ili ne, Abu Shababova smrt svakako otežava provedbu izraelske ideje da se Hamas oslabi iznutra, preko rivala koje podržavaju vanjski akteri. Kakav god bio nastavak sukoba na terenu, Rafah će i dalje ostati kotačić u složenom mehanizmu borbe za buduću političku arhitekturu Pojasa Gaze.
