Chris Raschke (60) izgubio je život u nedjelju na čuvenim solnim ravnicama Bonneville u saveznoj državi Utah nakon što je pri brzini od 283 mph (455 km/h) izgubio nadzor nad raketno oblikovanim vozilom Speed Demon. Nesreća se dogodila otprilike četiri kilometra od starta tijekom utrke Speed Week, manifestacije koju još od kasnih 1940-ih organizira Southern California Timing Association.
Prema priopćenju organizatora, Raschke je nakon izlijetanja odmah dobio liječničku pomoć, ali je podlegao ozljedama na mjestu događaja. U istragu su se uključili i lokalni šerifov ured u okrugu Tooele. Glasnogovornik Dane Lerdahl kratko je poručio da se „radi o nesretnom slučaju”, dok se točan uzrok gubitka kontrole još utvrđuje.
Ravnica Bonneville, ostatak prapovijesnog jezera udaljen oko 160 kilometara zapadno od Salt Lake Cityja, gotovo je mitsko odredište lovaca na brzinske rekorde još od prve utrke 1914. godine. Staza duga oko 11 kilometara nema tribine; gledatelji promatraju iz udaljenosti od približno 300 metara. Podloge od soli hlade gume, ali ne praštaju pogreške.
Na opasnost sporta podsjetio je i Dennis Sullivan, predsjednik Utah Salt Flats Racing Association i sam rekorder sa svojim roadsterom iz 1927.: „Motorsports is inherently a dangerous sport.” Posljednja smrtna nesreća na Bonnevilleu dogodila se 2016., kada je motociklistička legenda Sam Wheeler stradala pri 321 km/h.
Raschke je više od četiri desetljeća bio prisutan u američkom motosportu. Počeo je ranih 1980-ih na Ventura Racewayju, natjecao se u klasi mini stock, usavršavao izradu trkaćih vozila, a potom postao jedan od glavnih vozača Speed Demona. Predsjednik udruge i direktor Speed Weeka Keith Pedersen istaknuo je da je Raschke bio „ugledan vozač” i stručnjak za specijalne pričvrsne elemente u automobilskome sportu.
Ovogodišnji Speed Week započeo je u subotu i traje do petka, no početak utrke obilježila je tragedija koja je još jednom pokazala koliko je tanka granica između rekorda i smrtonosnog ishoda na legendarnim slanim ravnicama Utaha.