Napetosti između Londona i Bruxellesa blokirale su pregovore o novom programu razmjene mladih svega tri mjeseca uoči najavljenog summita koji bi trebao označiti reset odnosa Ujedinjenog Kraljevstva i Europske unije.
Europska komisija traži da studenti iz država članica ponovno plaćaju tzv. „home“ školarinu – oko 9 500 funti godišnje – umjesto znatno viših međunarodnih tarifa koje na pojedinim studijima prelaze 60 000 funti. Britanski pregovarači tvrde da taj zahtjev nije bio ni spomenut u okvirnom dogovoru postignutom prošle godine i procjenjuju da bi prelazak na niže cijene sveučilišta stajao oko 140 milijuna funti godišnje.
„Razgovori su zapeli, a ovo je glavna točka na kojoj se dvije strane ne mogu složiti“, potvrđuje jedan od upućenih sugovornika. Vlada u Londonu prijedlog vidi kao „potpuno neprihvatljiv“, ponavljajući kako svaki budući program mora biti vremenski ograničen, brojčano ograničen i usklađen s postojećim britanskim shemama mobilnosti – bez povlaštene školarine.
EU, pak, argumentira da je nakon Brexita udio europskih studenata na britanskim sveučilištima pao s 27 na samo 5 posto te da su "visoke cijene otjerale srednju klasu" s Otoka. Bruxelles je stoga spreman pristati na britanski zahtjev za dvogodišnjim trajanjem programa i gornju kvotu od 100 000 sudionika godišnje – ali samo ako se vrati niža školarina.
Pat-pozicija prijeti planu premijera Keira Starmera da na ljeto u Bruxellesu predstavi paket dogovora o trgovini i putovanjima kojim bi dokazao kako tješnji odnosi s EU-om mogu ubrzati gospodarski rast. Osim mobilnosti mladih, dva druga pregovaračka stola – o trgovini poljoprivrednim proizvodima i o povezivanju sustava trgovanja emisijama ugljika – napreduju dobro; Bruxelles je, primjerice, već prihvatio da Britanija zadrži više standarde dobrobiti životinja.
Sveučilišni sektor strahuje od dodatnog financijskog udara. Analiza Campus Numeric-sa pokazuje da bi izjednačavanje školarina za Europljane s onima za Britance iz džepova akademskih institucija odnijelo 140 milijuna funti u prvoj godini te 400 milijuna tijekom standardnog trogodišnjeg studija. Organizacija Universities UK International poručuje da bi takav iznos "potkopao održivost sveučilišta" i štetio svim stranama, pa i samim studentima.
Ministar kabineta Nick Thomas-Symonds u ponedjeljak putuje u Bruxelles kako bi pred zajedničkim odborom britanskih i europskih zastupnika ponovio crvene linije Londona. Do tada pregovarači pokušavaju pronaći „veliki ustupak“ koji bi Bruxelles mogao ponuditi u zamjenu za status povlaštene školarine – zasad bez uspjeha.
Vrijeme curi: bez kompromisa, najavljeni ljetni reset odnosa mogao bi se pretvoriti u još jednu propuštenu priliku.
