Puente de Vallecas, jedno od najsiromašnijih madridskih naselja, proteklog je tjedna mjerilo 41,4 °C na odsjajnom asfaltu u četvrti San Diego. Nepuna 300 metara dalje, gdje niz dudova baca duboku sjenu, termometar je pokazao 38,6 °C.
„Razlika između pokrivenosti ili nepokrivenosti ulice drvećem ima neposredan utjecaj na zdravlje”, upozorava Manuel Mercadal iz udruge Sustainable Vallekas, koja svakodnevno bilježi temperaturne razlike kako bi skrenula pozornost na problem.
Prema studiji Politehničkog sveučilišta u Madridu, San Diego je jedan od najizraženijih „urbanih toplinskih otoka” u gradu – područja u kojima temperatura može biti i do 8 °C viša nego u obližnjim parkovima. Takvi ekstremi već uzimaju danak, kaže liječnik primarne zdravstvene zaštite Antonio Cabrera: „Viša stopa smrtnosti tradicionalno se povezivala sa zimom u europskim zemljama. Danas je za ljude u dobi od 80 do 90 godina s više zdravstvenih problema upravo ovo doba godine kada mnogi od njih umru.”
Kako valovi vrućine postaju sve češći, madridsko drveće pretvorilo se u političko pitanje. Gradonačelnik Jose Luis Martinez-Almeida sukobljava se s aktivistima od preuzimanja dužnosti 2019., posebice oko plana da se za proširenje podzemne željeznice posječe više od 1 000 stabala. Statistika gradskog vijeća pokazuje da je ukupni broj stabala od 2019. porastao za 2,4 %, ali najveći dio novih sadnica završio je u bogatijim četvrtima.
U Puente de Vallecasu situacija je suprotna: kvart je od 2019. izgubio 1 314 stabala, odnosno 3 % svog šumskog pokrova. Aktivisti zato traže hitno pošumljavanje periferije, tvrdeći da svako stablo može značiti nekoliko stupnjeva nižu temperaturu – i nekoliko spašenih života.