Molitvenim okupljanjem u samostanu na Širokom Brijegu u subotu, 7. veljače, obilježena je 81. godišnjica jednog od najtežih ratnih zločina u poslijeratnoj Europi – pogubljenja 66 hercegovačkih franjevaca 1945. godine.
Politički analitičar Ivica Granić na društvenim je mrežama podsjetio na tragediju i pozvao javnost da se „prisjeti onoga što se doista dogodilo”. Prema crkvenim izvorima, pedesetorica ubijenih danas nose status slugu Božjih, dok se proces beatifikacije nastavlja za ostalu šestoricu.
U veljači 1945. partizanske postrojbe ušle su u Široki Brijeg. U samostanskoj zbornici pronašli su dvanaestoricu franjevaca koje su, bez suđenja, odvodili u obližnje ratno sklonište, strijeljali i potom zapalili. Taj je zločin, kako tvrde lokalni povjesničari, bio tek početak vala represije: tijekom nekoliko idućih dana na području općine evidentirano je 330 većih i manjih stratišta i grobišta.
Ukupan broj žrtava Drugoga svjetskog rata i poraća u općini Široki Brijeg procjenjuje se na 2 189 ljudi. Na razini današnje Županije Zapadnohercegovačke stradalo je 7 151 osoba, dok broj poginulih u cijeloj Hercegovini premašuje 20 000.
Od 66 franjevaca, dvojica su ubijena prije završetka rata, a preostalih 64 u razdoblju od siječnja do kolovoza 1945. godine. Ubojstva u Širokom Brijegu, upozoravaju organizatori komemoracije, prethodila su sličnim zločinima u Mostaru, Čitluku, Ljubuškom i drugim hercegovačkim mjestima.
Obljetnica se svake godine obilježava misom zadušnicom, molitvenom procesijom i paljenjem svijeća, uz sudjelovanje vjernika iz cijele regije. Sudionici ističu da je cilj okupljanja „očuvati sjećanje na nevine žrtve i upozoriti da se takvi zločini nikada ne ponove”.