Nogometaši Rijeke sutra od 17.45 sati na Rujevici otvaraju 26. kolo SuperSport HNL-a protiv Istre 1961, tek tri dana nakon europskog ogleda sa Strasbourgom u osmini finala Konferencijske lige.
Trener Victor Sanchez naglašava da momčad ulazi u najintenzivniji dio sezone: „Nalazimo se u najuzbudljivijem dijelu sezone jer se borimo na više frontova – u prvenstvu, kupu i Europi.” Usprkos zgusnutom rasporedu, kaže, igrači „rade sjajan posao” i spremni su preuzeti svaku ulogu koju im nametne ritam utakmica.
Dvoboj s Puljanima stiže dok Riječani još zbrajaju zdravstveni bilten. Zbog ozljeda neće konkurirati Adrian Vignato i Bruno Barišić. Vignato se vratio treninzima, no još nije spreman za natjecateljske napore.
Sanchez odbija gledati tablicu i recentnu formu Istre 1961, koja je u posljednjim kolima upisala skromne rezultate. „Ne gledamo tablicu ni serije rezultata. Analiziramo protivnika i pripremamo se za njihovo najbolje izdanje. Najvažnije je da mi budemo na svojoj maksimalnoj razini.”
Španjolski stručnjak pohvalio je fizičku spremu i mentalnu čvrstoću svoje svlačionice: rotacija, poručuje, drži igru na visokom standardu usprkos nizu utakmica. Posebnu je zahvalu uputio navijačima, čija podrška s tribina donosi „dodatnu energiju” i obvezuje momčad da na terenu ostavi sve.
Rijeka uoči subotnjeg derbija drži korak u vrhu prvenstva i traži nastavak pobjedničkog niza, dok Istra 1961 stiže motivirana prekinuti loš hod. Rasplet na Rujevici, pod reflektorima i pred glasnom publikom, mogao bi dati novi zamah riječkim ambicijama na sva tri natjecateljska fronta.