Ruska raketna korveta Boikiy ponovno je dospjela na naslovnice nakon što je, prema otkriću BBC-eva istraživačkog tima Verify, pod lažnim identifikacijskim signalom dopratila dva naftna tankera iz tzv. „flote u sjeni” kroz kanal La Manche.
Boikiy je, napustivši zapadnu Afriku u lipnju – posljednji put je fotografiran u Conakryju, glavnom gradu Gvineje – ugasio standardni sustav automatske identifikacije (AIS). Umjesto toga, brod se u plovidbi prema sjeveru nakratko pojavio s generičkim kodom 400000000, oznakom koju ponekad koriste plovila što žele signalizirati prisutnost bez otkrivanja identiteta. Satelitske snimke i videosnimke prolaska ispod mosta u Danskoj potvrdile su da je riječ upravo o korveti Boikiy dugoj 104,5 metara.
U trenutku prolaska ušćem La Manchea korveta je pratila dva tankera poznata po prijevozu sankcioniranih ruskih naftnih derivata. Stručnjaci smatraju da je Moskva, pod pritiskom nedavnih zapadnih mjera protiv „tajne flote”, prvi put angažirala ratnu mornaricu kao pratnju civilnim brodovima iz te mreže.
„Obično, ako Rusi žele ostati skriveni, jednostavno isključe AIS. To da se kamufliraju kao nešto drugo vrlo je, vrlo neuobičajeno”, rekao je bivši belgijski mornarički časnik i analitičar Frederik Van Lokeren.
Na neuobičajeni signal prva je upozorila zajednica otvorenih izvora: analitičar Christian Panton zabilježio je sumnjivo kretanje „neidentificiranog” plovila kod Kanarskih otoka, točno na ruti koja se podudarala s potrebnim vremenom plovidbe od Conakryja.
Boikiy, treća korveta klase Steregušćij u službi Baltičke flote, već je poznat po incidentima: 2014. se našao na svega 14,4 nautičke milje od latvijskih voda, a iste je godine prijavljen i sukob s finskim istraživačkim brodom Aranda. Brod dug 104,5 i širok 13 metara pogone četiri dizelska motora ukupne snage 24 000 KS, a dizajniran je za brzinu od 27 čvorova.
Novi slučaj lažnog identifikacijskog signala podiže dodatna pitanja o ruskoj taktici u izbjegavanju sankcija i o eventualnom militariziranom štitu za tankere „flote u sjeni”. Zapadne pomorske službe zasad nisu službeno komentirale incident, no događaj potvrđuje da se bitka oko sankcijskog režima sve više seli i na more.