Trojica astrofotografa – Novozelanđanin Tom Rae te Španjolci Dan Zafra i José Cantabrana – 11. listopada doživjela su prizor koji se, kako sami kažu, pamti cijeli život. Dok su na glinenim stijenama Ōmārama na Južnom otoku Novog Zelanda planirali snimiti Mliječnu stazu, njihovim je objektivima promaknuo jedan od najrjeđih atmosferskih fenomena: crveni „spriteovi”.
„Mislili smo da će najveća sreća biti ako uhvatimo vedro nebo, a onda se dogodilo nešto nevjerojatno”, prisjetio se Rae. Njegov kolega Cantabrana u daljini je spazio oluju i naslutio mogućnost pojave crvenih munja – blistavih crvenih bljeskova koji se javljaju visoko iznad olujnih oblaka. Kad je provjerio fotografije, shvatio je da su sreću doista imali: „Dan i ja nismo mogli vjerovati – vikali smo i skakali od uzbuđenja u mraku.”
Crveni spriteovi nastaju u gornjim slojevima atmosfere kada snažni električni izboji iz oluja putuju prema svemiru, a ne prema tlu. Bljesak traje tek nekoliko milisekundi, stvarajući oblike nalik stupovima, mrkvama ili meduzama. Fenomen je prvi put slučajno fotografiran tek 1989. godine, pa ga i danas rijetko tko uspije zabilježiti golim okom.
Za ovakvu fotografiju, ističu autori, potrebno je spojiti tehničku preciznost, razumijevanje atmosferskih procesa i nemalu dozu intuicije. „To je zahtjevno, ali kad uspiješ – neopisivo nagrađujuće”, kaže Rae. Zafra dodaje da je riječ o „jednoj od najposebnijih noći u životu”: iznad horizonta blistala je Mliječna staza, dok su visoko iznad oluje stotine kilometara daleko „plesale crvene niti svjetlosti”.
Fotografije s Novog Zelanda sada kruže svijetom kao rijedak podsjetnik na spektakularne pojave koje se odvijaju visoko iznad naših glava – i traju tek treptaj oka.