Rijeka će u srijedu od 16.30 sati na Rujevici dočekati Slaven Belupo u polufinalu SuperSport Hrvatskog kupa, samo četiri dana nakon što je u Koprivnici slavila 2:0 i nastavila borbu za vrh prvenstvene ljestvice.
Već na otvorenju proljetnog dijela HNL-a momčad Victora Sancheza demonstrirala je koliko može biti dominantna. Podsjetio je na to vratar Martin Zlomislić kada je, netom prije nastavka sezone, izjavio: „Kad je Rijeka prava tada se protivnika malo pita.” Upravo se to dogodilo u Koprivnici – Bijeli su veći dio susreta izgledali kao da igraju „s pola snage”, a posljednjih pola sata rutinski su priveli posao kraju.
Unatoč uvjerljivoj pobjedi, nitko u riječkom taboru ne podcjenjuje koprivnički sastav. Trener Mario Gregurina najavio je određene taktičke prilagodbe, svjestan da kup-sustav ne trpi pogreške: ako nakon 90 minuta ne bude pobjednika, slijede produžeci i jedanaesterci, a finale u osječkoj Opus Areni čeka samo jednu momčad.
Sanchezova najveća briga je koljeno Emanuela Vignata; Talijan osjeća recidiv stare ozljede i zasad je upitan. S druge strane, ozdravljenje Tea Barišića ulijeva optimizam – povratak mladog stopera mogao bi otvoriti opciju igre s tri braniča, sustava u kojem Bijelima ne trebaju klasična krila. Time se barem djelomice rješava i nedoumica oko devetnaestogodišnjeg Dominika Thaqija, brzog driblera koji je zasad više potencijal nego stalna opcija.
Na bočnim ofenzivnim pozicijama sve sigurniji izgledaju Amer Gojak i Mavis Ndockyt, dok se čeka da novopridošli Levan Morčiladze i Mateo Rukavina pokažu mogu li podnijeti riječki pritisak. Nije tajna da je u sustavu 4-2-3-1 upravo krilni kadar najtanji segment sastava, ali bavljenje kadrovskim križaljkama morat će pričekati – polufinale je utakmica u kojoj „nema popravnog”.
Rijeka brani prošlogodišnji trofej, igra na svom stadionu i papirnati je favorit. Ipak, Kupa se pribojavaju baš favoriti – dovoljan je jedan kiks da se san raspukne. Svjesni su toga i igrači i stručni stožer; mir koji su ponijeli iz Koprivnice zamijenit će intenzitetom od prve minute jer jedino tako, tvrde, mogu opravdati očekivanja vjernih navijača.
Kad Rujevica zagrmi, kažu u svlačionici, malo je momčadi koje mogu izdržati pritisak. U srijedu ćemo doznati može li ga izdržati i Slaven Belupo ili će Bijeli drugi put u četiri dana potvrditi status glavnog pretendenta za još jedan kup-pehar.