Punih 18 dana prošlo je otkako je Istra 1961 posljednji put istrčala u prvenstvu i slavila 2:1 protiv Varaždina. Večeras na stadionu Aldo Drosina Puljani dočekuju drugoplasirani Hajduk, čiju klupu vodi bivši istarski trener Gonzalo García, a obranu pojačava nekadašnji kapetan Zeleno-žutih Dario Marešić.
Trener Istre Oriol Riera svjestan je izazova, ali tvrdi da se njegova momčad nema čega plašiti:
„Moramo biti mentalno spremni natjecati se i biti na istoj razini s njima. Nemamo ništa za izgubiti – treba igrati i boriti se s višim intenzitetom od njih. U takvim slučajevima rezultat dolazi.”
Riera otkriva da su dva tjedna stanke iskoristili za taktičke detalje i podizanje natjecateljskog ritma. Jedinu lošu vijest donijela je reprezentativna stanka: 18-godišnji stoper Raul Kumar ozlijedio je zadnju ložu nastupajući za hrvatsku U-19 selekciju. „Pratit ćemo ga iz dana u dan, nije riječ o težoj ozljedi, ali moramo biti oprezni”, kaže španjolski strateg.
U prva dva ovosezonska dvoboja protiv Splićana Puljani su doživjeli 0:3 poraz na Drosini, a zatim slavili 2:1 na Poljudu. Hajduk prema Rierinim riječima „igra vrlo dinamičan nogomet, s jasnom strukturom i manje rotacija nego prije”, no stručni stožer vjeruje da je pronašao pukotine u njihovoj igri.
Duge travanjske večeri, drugi protiv šesti na tablici i navijačko nadmetanje na tribinama daju dodatnu draž susretu. „Očekujemo puno gledatelja – oni će imati svoje navijače, ali i mi ćemo, pa će ambijent biti sjajan”, poručio je Riera uoči ogleda koji bi Istri, u slučaju pozitivnog ishoda, mogao otvoriti put prema gornjem domu HNL-a.
