Prakazrel „Pras” Michel, 52-godišnji osnivač legendarne hip-hop skupine Fugees, u Washingtonu je osuđen na 14 godina zatvora zbog ilegalnog usmjeravanja milijuna dolara stranih donacija u predizbornu kampanju Baracka Obame 2012. godine.
Američka sutkinja Colleen Kollar-Kotelly izrekla je presudu u četvrtak, a Michel je prije izricanja kazne odbio dati izjavu. Porota ga je još u travnju 2023. proglasila krivim po deset točaka optužnice, među ostalim za zavjeru i djelovanje kao neregistrirani agent strane vlade.
Istraga je pokazala da je Michel od malezijskog milijardera Low Taeka Jhoa, poznatog kao Jho Low, primio više od 120 milijuna dolara te dio tog novca preko posrednika preusmjerio u Obaminu kampanju. Tužitelji tvrde da je pritom pokušao zaustaviti istragu ministarstva pravosuđa o Lowu, utjecao na svjedoke i lagao na sudu.
„Izdajom domovine radi vlastite koristi optuženi je nepokolebljivo lagao i riskirao sigurnost Sjedinjenih Država”, navelo je tužiteljstvo, pozivajući se na smjernice prema kojima je Michelu mogla biti izrečena i doživotna kazna.
Obrana smatra kaznu pretjeranom. Odvjetnik Peter Zeidenberg najavio je žalbu i ocijenio da je 14 godina „potpuno nerazmjeran iznosu djela”, podsjetivši da je predlagao trogodišnju kaznu. U podnesku sudu branitelji su poručili kako bi doživotni zatvor za Michela bio „apsurdno visok, rezerviran za teroriste i narko-bosove”.
Suđenje je privuklo veliku pozornost zbog svjedočenja glumca Leonarda DiCaprija i nekadašnjeg glavnog državnog odvjetnika Jeffa Sessionsa. DiCaprio je bio povezan s Lowaom koji je financirao film „Vuk s Wall Streeta”. Low se nalazi u bijegu u Kini i poriče krivnju.
U kolovozu 2024. sutkinja je odbila Michelov zahtjev za ponovnim suđenjem, unatoč prigovorima da se njegov odvjetnik u završnoj riječi služio programom umjetne inteligencije, ocijenivši da takvi propusti „ne predstavljaju ozbiljnu povredu pravde”.
Michel, rođen u Brooklynu u obitelji Haićanskih imigranata, s Lauryn Hill i Wyclefom Jeanom osnovao je Fugeese, dobitnike dviju Grammy nagrada s desecima milijuna prodanih albuma. Za sada ostaje u pritvoru, a pravna bitka se nastavlja na žalbenom sudu.
