Košarkašice Pule ovih su dana započele pripreme za sezonu u jedinstvenoj Prvoj ligi, drugom rangu hrvatske košarke, u koji su se preselile nakon 17 uzastopnih godina u eliti. Natjecanje će okupiti 13 klubova – jednog više nego Premijer liga – a Puljanke će 11. listopada u Domu sportova Mate Parlov ugostiti Radost iz Čakovca. Zadnju utakmicu regularnog dijela odigrat će 2. svibnja, također kod kuće, protiv Vodica. Prije prvenstvenog starta čeka ih i kup-isplovljavanje: 29. rujna gostuju u Gospiću u pretkolu Kupa Ružice Meglaj Rimac.
Trener Ivan Đukić priznao je da se klub mora priviknuti na novu realnost, ali ne dramatizira: „Bez obzira na ispadanje, slijede nam opet putovanja po cijeloj Hrvatskoj… no nisam siguran hoće li svi klubovi uspjeti izdržati sezonu, i financijski i igrački.” Procjenjuje da će kvaliteta lige biti skromna jer mnogi sastavi raspolažu tek s nekoliko seniorki, dok će neki nastupati isključivo s mlađim igračicama. Kao glavne konkurente izdvojio je Vodice, Podravac iz Virja te zagrebačke Falcons i Orku.
Pulski roster kombinira iskustvo i svježu krv. Od prošle sezone ostale su Marija Vrdoljak, Merjema Bučuk, Ana Katarina Babić, Nora Delić, Minela Hajderović i Melanie Šarić. Nakon majčinskih pauza vraćaju se Ivana Pešut i Marijana Percan, a natrag su i Lucija Begonja te Dea Petrinčić. Novopridošle snage su Ivona Jakobović, koja se doselila iz Đakova, te mlada Morena Ostojić, povratnica iz Njemačke. Iz vlastite škole promovirane su sestre Veronika i Viktorija Štokovac te Kalista Rakitovac.
„Imat ćemo solidnu petorku, za ovaj rang više nego respektabilnu”, kaže Đukić, ali upozorava na logističke brige: na gostovanjima će često biti oslabljeni jer dio igračica zbog djece ili posla neće moći putovati. Uprava zato ne postavlja imperativ ekspresnog povratka u Premijer ligu — ključ je, poručuje trener, odraditi sezonu stabilno i omogućiti mladim igračicama iskorak.
Puljanke će tako u nadolazećim mjesecima balansirati između ambicije i realnosti, s nadom da će spoj veteranki i talentiranih debitantica biti dovoljan za mirnu plovidbu kroz prvoligašku sezonu.