Sezonski val ptičje gripe ove je jeseni zahvatio veći broj vrsta divljih ptica nego prijašnjih godina, što je države diljem Europe natjeralo na pooštravanje biosigurnosnih mjera i masovna usmrćivanja peradi.
Europska agencija za sigurnost hrane (EFSA) ističe da je trenutačni porast zaraza „tipičan za sezonu”, no napominje kako je „velika smrtnost kod običnih ždralova” neuobičajen događaj. Samo u pokrajini Brandenburg na istoku Njemačke u nekoliko je dana pronađeno više od tisuću uginulih ždralova zaraženih visoko patogenim sojem virusa H5N1.
Njemački ministar poljoprivrede Alois Rainer upozorio je kolege iz drugih članica EU-a da je došlo do „pomaka u pogledu vrsta koje su pogođene” bolešću. Prema njegovim riječima, „zbog promjene vremena leta ili migracijskih ruta”, ždralovi koji „ranije nisu bili izloženi virusu ptičje gripe” došli su u bliski kontakt s inficiranim pticama selicama. EFSA procjenjuje da takav razvoj situacije „povećava rizik” unošenja virusa u Europu tijekom zimske migracije.
Širenje bolesti već uzrokuje gospodarsku štetu. Španjolski ministar poljoprivrede Luis Planas izvijestio je da je u toj zemlji eutanazirano „više od 2,3 milijuna nesilica”, što je dovelo do „ozbiljnih ekonomskih posljedica, uključujući poremećaje u opskrbi jajima za ljudsku potrošnju”. Njemačka i Španjolska također su morale uništiti milijune komada peradi, dok su Belgija i Francuska zabranile izlaske peradi na otvoreno i uvele stroža pravila za transport.
Unatoč dramatičnim brojkama, Svjetska organizacija za zdravlje životinja (WOAH) poziva na oprez pri donošenju zaključaka. „Previše je rano u sezoni ptičje gripe da bismo procijenili je li ovaj porast neuobičajen”, poručio je glasnogovornik organizacije.
Ptičja gripa, visoko zarazna bolest s velikom smrtnošću kod divljih i domaćih ptica, prisutna je u Europi već dva desetljeća. No kombinacija promijenjenih migracijskih obrazaca i širenja virusa na vrste koje dosad nisu bile pogođene prijeti dodatnim udarom na peradarsku industriju i opskrbu hranom, upozoravaju europske vlasti.