Stotine stanovnika Cipra izašlo je na ulice Nikozije, noseći transparente i skandirajući „out with the bases of death”, nakon što je dron iranske proizvodnje prošloga tjedna pogodio RAF Akrotiri – najveće britansko uporište na Sredozemlju.
„They are a danger to our security and should never have been here in the first place,” poručio je Mathaios Stavrinides, držeći natpis „Cyprus is not your launch pad”. „We want them closed.”
Napad je, prema riječima ciparskog ministra vanjskih poslova Constantinosa Kombosa, izveden s teritorija Libanona. Isti izvor potvrđuje da su druga dva borbena drona presretnuta nad morem manje od pola dana poslije prvog udara.
Kombos je naglasio da je službena Nikozija mjesecima upozoravala London kako baze mogu postati mete zbog eskalacije napetosti u regiji. Upozorenja, tvrdi, nisu shvaćena dovoljno ozbiljno.
Britanija je naknadno pojačala obranu: poslani su helikopteri Wildcat, dodatni lovci F-35, a razarač HMS Dragon trebao bi stići idućega tjedna. U međuvremenu su i druge europske države rasporedile ratne brodove i zrakoplove kako bi štitile otok.
Ciparske vlasti ističu da se kriza odvija dok zemlja nastoji zadržati neutralnost i humanitarnu ulogu najbliže članice EU-a Bliskom istoku. Predsjednik Nikos Christodoulides ponavlja da Nikozija ne želi sudjelovati ni u kakvoj vojnoj operaciji, ali „ništa nije isključeno” kada je riječ o budućnosti britanskih baza.
Ministar obrane Vasilis Palmas otkrio je kako je dron proletio ispod radarskih sustava – na 1 000 metara visine i brzinom 90–100 milja na sat – što je omogućilo neometan udar na kompleks.
Nakon napada rasplamsano je i staro nezadovoljstvo ostacima britanske kolonijalne prisutnosti. Aktivisti tvrde da se informacije o šteti mijenjaju: najprije se govorilo o pogođenoj pisti, a potom su se pojavile fotografije uništenog hangara za američke izviđačke zrakoplove U-2. „It’s lie after lie,” poručuje Stavrinides i najavljuje nastavak prosvjeda.
Istodobno, Nikozija nastavlja lobirati za članstvo u NATO-u, premda taj put već godinama blokira Turska. Do tada, kaže Kombos, cilj je povezati se s NATO-ovim obrambenim sustavima koliko god je to moguće „za nekoga tko nije član saveza”.