Američka Središnja obavještajna agencija (CIA) još je u travnju 2024. pokrenula tajni plan u Dominikanskoj Republici s ciljem da se Nicolása Madura, predsjednika Venezuele, dovede pred američko pravosuđe, otkriva izvješće Associated Pressa.
Prema istom dokumentu, agent CIA-e Edwin Lopez na sastanku u hangaru zračne luke ponudio je generalu Bitneru Villegasu, glavnom pilotu venezuelskog čelnika, golemu svotu novca i „status heroja” ako preusmjeri predsjednički zrakoplov u prostor u kojem bi američke vlasti mogle uhititi Madura.
• Lopez je aludirao na nagradu od 50 milijuna dolara koju je američko Ministarstvo pravosuđa raspisalo za informacije koje vode do Madurova uhićenja.
• Sastanak je bio napet; Villegas je ipak ostavio broj mobitela, što je agent protumačio kao mogući znak suradnje.
• Nakon srpnja pilot i agent ostali su u kontaktu putem šifrirane aplikacije, no odgovor kakav je Washington priželjkivao nikada nije stigao.
Američki dužnosnici tvrde da je operacija bila dio šire kampanje protiv navodne mreže krijumčara droge koju, po njihovim optužbama, štiti Caracas. Administracija predsjednika Donalda Trumpa u međuvremenu je udvostručila nagradu za Madurovo uhićenje te ovlastila CIA-u za provedbu tajnih aktivnosti unutar Venezuele.
Kako navodi AP, tri sadašnja i bivša američka dužnosnika te jedan Madurov oponent potvrdili su detalje susreta, dok je agencija pregledala i provjerila poruke razmijenjene između Lopeza i Villegasa. „Još uvijek čekam vaš odgovor”, napisao je agent pilotu 7. kolovoza, dodajući poveznicu na službeno priopćenje o nagradi.
Plan je propao, no priča, isprepletena luksuznim privatnim zrakoplovima, tajnim sastancima i hladnoratovskim nadmudrivanjima, pokazuje do koje su mjere Sjedinjene Države spremne ići kako bi smijenile venezuelskog lidera i osigurale kontrolu nad procesom tranzicije u naftom bogatoj zemlji.
Istodobno, Washington je tijekom ljeta rasporedio tisuće vojnika, ratne brodove i jurišne helikoptere u Karibe te Istočni Tihi ocean, navodno u sklopu kampanje protiv trgovine kokainom. U 13 napada američke snage usmrtile su najmanje 57 osoba.
Neuspjeli pokušaj novačenja predsjedničkog pilota dodatno zaoštrava već napete odnose dviju država, dok Caracas optužuje SAD za agresiju i kršenje suvereniteta, a Washington Madura za razaranje demokracije i zaštitu kriminalnih mreža.
