Bivši nogometaš Osijeka i istarski trener Ilija Ivković preminuo je u 77. godini, ostavivši dubok trag u hrvatskom i jugoslavenskom nogometu.
Ivković je rođen 1949. godine, a profesionalnu karijeru započeo je 1972. u snažnom Osijeku. Nakon jednokratnih boravaka u Muri, Mariboru i Kozari, vratio se u Osijek i od 1976. do 1980. sudjelovao u povijesnom ulasku kluba u Prvu jugoslavensku ligu. Igrao je u generaciji s Dujkovićem, Lukačevićem, Grnjom, Rupnikom i Čordašem.
Sredinom 1980-ih otisnuo se u Sjedinjene Države. Za Rochester Lancerse nastupao je 1980., a u malonogometnoj ligi nosio je dres Buffalo Stallionsa (1980.–1981.), gdje je suigrač bio nekadašnji jugoslavenski reprezentativac Stanislav Karasi. Američka epizoda donijela mu i dvoboje s legendarnim New York Cosmosom, predvođenim nogometnim ikonama poput Peléa, Franza Beckenbauera, Carlosa Alberta i Giorgia Chinaglije. Utakmica u New Yorku, pred 87 000 gledatelja, dugo je držala rekord posjećenosti u američkom nogometu.
Robusni half s prepoznatljivim brkovima i dugom kosom zbog kojih je dobio nadimak „Sandokan” bio je zloglasno tvrd suparnik. Među najsloženijim zadacima, isticao je čuvanje Johana Cruyffa i majstora driblinga Dragana Džajića.
Po završetku igračke karijere preselio se u Istru, gdje je bio igrač-trener Umaga, a potom vodio klubove u Puli i Medulinu, ostavivši traga u razvoju lokalnog nogometa.
Odlaskom Ilije Ivkovića Istra, Osijek i cijela hrvatska nogometna zajednica izgubili su još jednog velikana svoje povijesti.