James D. Watson, američki molekularni biolog koji je 1953. zajedno s Francisom Crickom razotkrio dvostruku spiralnu strukturu DNK, preminuo je ovoga tjedna u dobi od 97 godina, potvrdili su iz Laboratorija Cold Spring Harbor na Long Islandu.
Watson i britanski fizičar Crick izradili su model DNK dok su radili na Sveučilištu Cambridge. Zajedno s Mauriceom Wilkinsom dobili su Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu 1962. Presudni su bili rendgenski difrakcijski podaci koje je prikupila Rosalind Franklin, čime je dvostruka zavojnica postala temelj moderne molekularne biologije.
Nakon otkrića Watson je predavao biologiju na Harvardu (1956.–1976.) i istraživao ulogu RNK u sintezi proteina. Godine 1968. preuzeo je vodstvo Cold Spring Harbor laboratorija i pretvorio ga u vodeći svjetski centar za istraživanje raka. Od 1988. do 1992. bio je prvi ravnatelj ambicioznog Projekta ljudskog genoma pri Nacionalnom institutu za zdravlje.
Ugled mu je kasnije narušila serija kontroverznih izjava o rasi, inteligenciji i etici, zbog kojih je bio razriješen časti i marginaliziran u znanstvenoj zajednici.
Watsonovu znanstvenu ostavštinu obilježava otkriće koje je zauvijek promijenilo razumijevanje nasljeđa i otvorilo put brojnim medicinskim i biotehnološkim probojima.