Bollywood je ostao bez jedne od svojih najsjajnijih zvijezda: Dharmendra, rođen kao Dharam Singh Deol, preminuo je u ponedjeljak u svom domu u Mumbaiju u 89. godini života.
Indijski premijer Narendra Modi oprostio se od glumca dirljivim riječima na mreži X: „He was an iconic film personality, a phenomenal actor who brought charm and depth to every role he played. The manner in which he played diverse roles struck a chord with countless people.” Modi je poručio da je njegov odlazak „kraj jedne ere indijske kinematografije”.
Dharmendra se proslavio početkom 1960-ih nakon što je pobijedio na natjecanju talenata i sam otišao u Mumbai, tadašnji Bombay. Debitirao je 1960. u filmu Dil Bhi Tera Hum Bhi Tere, a publiku je osvojio markantnim izgledom i mišićavom građom zbog koje je dobio nadimak „He-Man”.
• Više od 300 filmova: karijera mu je obuhvatila komedije, akcije, emotivne drame i kasnije karakterne uloge. • Ikona prijateljstva na platnu: u kultnom vesternu Sholay (1975.) s Amitabhom Bachchanom glumio je sitnog kriminalca, a njihov tandem i danas je sinonim za „najdraže bolivudsko prijateljstvo”. • Politički izlet: od 2004. do 2009. bio je zastupnik u Donjem domu indijskog parlamenta, no rijetko je sudjelovao u sjednicama. • Državno priznanje: 2012. odlikovan je ordenom Padma Bhushan, trećim najvišim civilnim odličjem u Indiji.
Rođen u seoskoj pokrajini Pandžab, sin učitelja, Dharmendra je ostao blisko vezan uz skromno porijeklo. Njegov privatni život često je punio stupce: s prvom suprugom Prakash Kaur dobio je četvero djece, među kojima su glumci Sunny i Bobby Deol. Nakon burne romanse na setu, 1980. se oženio glumicom Hemom Malini s kojom ima dvije kćeri, a jedna od njih također je kročila u filmske vode.
Unatoč narušenom zdravlju, radio je gotovo do samog kraja; posljednji film Ikkis u kojem se pojavljuje stiže u kina sljedećeg mjeseca.
Smrt Dharmendre označila je završetak poglavlja koje je šest desetljeća oblikovalo bolivudsku industriju. Publika i kolege danas se opraštaju od glumca čiji su šarm, svestranost i energija postali trajni dio kolektivne kino-memorije Indije.
