Prizor koji se rijetko viđa u jednom od najsuših mjesta na Zemlji ponovno je privukao posjetitelje: na dnu Badwater Basina, 86 metara ispod razine mora, pojavilo se privremeno jezero koje američki geolozi nazivaju Lake Manly.
Zasluge za povratak vodenog ogledala pripadaju nizu oluja koje su od rujna do studenoga zasule Kaliforniju. U samo dva mjeseca na područje Nacionalnog parka Death Valley palo je 61 milimetar oborina – više nego što ondje inače padne tijekom cijele godine. Studeni je zabilježio 44,7 milimetara kiše i time srušio rekord iz 1923. godine.
Tanki sloj vode pretvorio je obično ispucalu i suhom toplinom izbrazdanu slanu ravnicu u blještavu površinu na kojoj se zrcali okolni planinski lanac. Ovogodišnja verzija jezera manja je i plića od one nastale prije dvije godine, kad su ostaci uragana Hilary nakratko učinili mjesto dovoljno dubokim za vožnju kajakom.
Geološka povijest otkriva da je dolina prije 128 000 do 186 000 godina skrivala mnogo veći vodeni sustav. Tada je izvorno jezero Manly bilo dugačko gotovo 160 kilometara, a napajala ga je otope ledenjaka iz planine Sierra Nevada. Danas se takav prizor vraća samo kad ekstremne vremenske prilike nakratko nadjačaju slavni desertni žar.
Istodobno, znanstvenici upozoravaju na širi klimatski trend: Death Valley sve češće bilježi temperature blizu 54 °C. Rekordnih 56,7 °C izmjereno je još 1913., no srpanj 2023. došao je opasno blizu sa 53,3 °C. Zagrijavanje i nagle poplave prijete autohtonim biljkama, pticama i životinjama, ali i posjetiteljima koji dolaze „osjetiti” najtopliju točku Sjeverne Amerike.
Posljednji veliki val kiša 2016. godine iznjedrio je spektakularni procvat pustinjskog cvijeća, takozvani superbloom. Stručnjaci zasad ne mogu sa sigurnošću reći hoće li se zbog aktualnih oborina taj šareni fenomen ponoviti, no privremeno jezero već sada nudi rijedak pogled u drevnu prošlost Doline smrti.