Čime je palestinski žuti škorpion, poznat i kao deathstalker (Leiurus quinquestriatus), zaslužio reputaciju „najskuplje tekućine na svijetu”? Odgovor leži u njegovu otrovu, za koji farmakološki laboratoriji plaćaju vrtoglave iznose — izračuni govore i do 39 milijuna američkih dolara za galon, odnosno 3,78 litara.
Skupa kap po kap Jedan škorpion tijekom jednoga „mužnje” ispusti tek nekoliko mikrograma otrova. Sama ekstrakcija traži specijalnu opremu ili mukotrpan ručni rad, pa se otrov doslovno skuplja kap po kap. Kada se tako malen prinos preračuna na veleprodajnu cijenu po miligramu i „skalira” na cijeli galon, dobije se astronomska suma koja otrov deathstalkera smješta na sam vrh popisa najskupljih tvari. U praksi, naravno, nitko ne kupuje galone — količine koje se proizvode brojane su u miligramima ili gramima.
Fluorescentni „tumor paint” Znanstveni interes za ovaj otrov daleko je od senzacionalizma. Ključ je u peptidu nazvanom klorotoksin. Riječ je o kratkom proteinskom fragmentu koji se selektivno veže na ionske kanale na površini stanica, osobito onih u agresivnim tumorima mozga poput glioma. Istraživači su zato klorotoksin spojili s fluorescentnom bojom: kada takva molekula „tumor paint” dođe u doticaj s malignim stanicama, doslovno ih osvijetli pod kirurškim svjetlom. Kirurzi potom jasnije razgraniče tumor od zdravog tkiva i preciznije ga uklone.
Od boli do inzulina – put do lijeka tek počinje Osim u neurokirurgiji, znanstvenici ispituju može li klorotoksin pomoći u liječenju kronične boli ili u regulaciji lučenja inzulina. No sva ta istraživanja zasad su u fazi laboratorijskih pokusa i kliničkih ispitivanja. Na tržištu još nema registriranih lijekova temeljenih na otrovu palestinskog škorpiona, a komercijalizacija, iako izgledna, vjerojatno je godinama udaljena.
Dok se čekaju rezultati daljnjih studija, otrov se i dalje prikuplja u mikrogramima, a njegova simbolična „cijena po galonu” služi kao podsjetnik koliko je znanstveni napredak ponekad skup – doslovno i figurativno.