Josip Šimunović i Dražen Raucher, nagrađivani znanstvenici s impresivnim karijerama u Sjedinjenim Državama, vraćaju dio svoje priče rodnom Osijeku – osnivaju startup IQ Biotherapeutics, tvrtku koja će prirodne bioaktivne tvari pretvarati u nova oružja protiv raka debelog crijeva.
Dugogodišnje prijateljstvo započeto u osječkoj Gimnaziji, a učvršćeno u nekadašnjem ERC-u IPK, danas prerasta u poduzeće koje spaja prehrambeno inženjerstvo i molekularnu biofiziku.
• Šimunović, profesor procesnog inženjerstva na Državnom sveučilištu Sjeverne Karoline, autor je više od 60 izuma te nositelj 23 američka patenta.
• Raucher je redoviti profesor Medicinskog centra Sveučilišta u Mississippiju, specijalist za „pametne” lijekove i nositelj patenata usmjerenih na onkologiju i neurodegenerativne bolesti.
„Vjerujemo da će projekt ne samo donijeti vrijedne rezultate znanosti, nego i omogućiti razvoj novih, prirodno utemeljenih intervencija u borbi protiv raka debelog crijeva”, istaknuo je Raucher.
Startup će laboratorijsko istraživanje nastaviti u SAD-u, dok će se proizvodnja i razvoj novih proizvoda locirati u Osijeku. Znanstvenici su već ispitali više od 100 biljnih materijala, od ekstrakata gljiva i algi do sokova koštuničavog voća, a najjače antitumorsko djelovanje pokazalo se na stanicama glioblastoma i raka debelog crijeva.
Planovi uključuju: • ubrzani „scale-up” proizvodnje kako bi se pratila tržišna potražnja; • uslugu testiranja učinkovitosti prirodnih pripravaka za proizvođače dodataka prehrani; • prijave na europske fondove za proširenje laboratorija i zapošljavanje stručnjaka; • suradnju s kliničkim centrima radi budućih translacijskih ispitivanja.
Naziv IQ Biotherapeutics čuva uspomenu na prerano preminulog mentora Arona Nađvegija, „spiritus movensa” osječkog ERC-a. „Aron je nesebično pomagao svima u timu da ostvare svoje ambicije”, prisjetio se Šimunović.
Osobna iskustva daju dodatnu težinu projektu: Šimunović je suprugu izgubio od karcinoma, a Raucherova obitelj pratila ga je kroz sve znanstvene selidbe. Upravo ta kombinacija stručnosti i osobnog motiva pokreće ih da „funkcionalnu hranu i bioaktivne sastojke” pretvore u komercijalne proizvode koji bi mogli promijeniti statistike smrtnosti od raka – u Hrvatskoj i šire.
