Više od 11 % odraslih Amerikanaca uzimalo je lijekove protiv depresije u 2023., a žene su više nego dvostruko češće posezale za njima od muškaraca, prema izvješću američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti. No, za mnoge je povlačenje s tih lijekova izazov ispunjen ozbiljnim nuspojavama – svaki šesti doživljava simptome poput mučnine i vrtoglavice, a za one na duljoj terapiji rizik je još veći.
U tom je okruženju startala nova telemedicinska platforma Outro Health. Osnovana prošle godine, dostupna je zasad u sedam saveznih američkih država, a njezin osnivač i direktor Brandon Goode tvrdi da predstavlja "Uber za prestanak s antidepresivima". Za mjesečnu naknadu od 125 dolara, korisnici dobivaju individualizirani program praćenja i podrške pri postupnom ukidanju terapije, s liječnicima i medicinskim sestrama za mentalno zdravlje pod nadzorom psihijatara.
Outro Health koristi tzv. hiperbličko smanjenje doza, pristup koji je razvio britanski psihijatar Mark Horowitz, jedan od suosnivača tvrtke. Za razliku od linearnog smanjenja (gdje se količina lijeka smanjuje za isti iznos), hiperbličko smanjenje ide postupno usporavajući, s dozama koje postaju iznimno male i razvučene kroz dulje razdoblje. Outro surađuje s ljekarnama specijaliziranima za izradu prilagođenih, minimalnih doza lijekova koji u drugim oblicima ne postoje na tržištu.
Horowitz je vlastitu teškoću skidanja s antidepresiva opisao kao razdoblje "u kojem mi se život raspao". Svoje iskustvo kanalizirao je u znanstveni i klinički rad te suautorstvo službenih britanskih smjernica za prestanak s psihijatrijskim lijekovima. Sada želi ovako vođene metode približiti i pacijentima u SAD-u.
Outro planira uskoro proširiti svoj fokus i na druge skupine lijekova s velikim rizikom neugodnih apstinencijskih simptoma, poput stimulansa i benzodiazepina. Kompanija još uvijek ne surađuje s osiguravajućim kućama, ali najavljuje pregovore i na tom planu.
Stručna javnost podijeljena je oko potrebe za ovako preciznim i postupnim programima. Jonathan E. Alpert, psihijatar i profesor iz New Yorka, smatra da "hiperbličko smanjenje ima smisla neurobiološki za neke slučajeve", ali napominje kako mnogima mogu pomoći i jednostavnije metode poput standardnog postupnog prepolovljavanja doze.
Horowitz naglašava: "Ovi lijekovi imaju koristi – ali i štete, te ih je teško prestati uzimati. Moj rad usmjeren je na to da ljude vodimo kroz te izazove informiranim putem." Smatra da liječenje mentalnih problema ne smije preskakati društvene uzroke bolesti poput siromaštva i usamljenosti i da je "de-medikalizacija liječenja zapravo duboko ljevičarsko pitanje".
Outro Health tako predstavlja rijedak slučaj tvrtke koja nudi podršku za prekidanje, a ne započinjanje terapije, na tržištu preplavljenom digitalnim platformama za jednostavan pristup lijekovima. Web stranica Outro Health naizgled ne odudara od ostalih wellness startupa, s istim neutralnim bojama, čistim fontovima i oglasima poput: „Započnite s 99 dolara”.
Za pacijente poput Arielle Sharf, koja se još uvijek postepeno povlači s lijekova uz Outroovu pomoć, personalizirani pristup i podrška čine ključnu razliku: „Sve je bilo prilagođeno baš meni i načinu kako to želim raditi.”