Tvrtka Firefly Aerospace objavila je da je glavni potisnik njezine rakete Alpha uništen tijekom ispitivanja na zemlji u Briggsu, malom naselju oko 80 kilometara sjeverno od Austina. Nesreća se dogodila samo nekoliko tjedana prije planiranog lansiranja koje je trebalo označiti povratak Fireflya u orbitu nakon travanjskog fijaska.
„Tijekom testiranja u Fireflyevu objektu u Briggsu, prvi stupanj rakete Firefly Alpha Flight 7 doživio je događaj koji je rezultirao gubitkom tog stupnja. Pridržavali smo se svih sigurnosnih protokola i svi zaposlenici su sigurni”, priopćila je tvrtka.
Iako ljudskih ozljeda nije bilo, tehnički krah predstavlja novi udarac za američkog proizvođača raketa. Početkom svibnja dovršena je istraga o neuspjelom travanjskom lansiranju, a Savezna uprava za civilno zrakoplovstvo (FAA) odobrila je njezine zaključke. Temeljem tih nalaza, direktor Jason Kim prošlog je tjedna najavio da bi sljedeća misija mogla poletjeti „u nadolazećim tjednima”.
Sada će tvrtka morati procijeniti štetu na svojoj teksaškoj postaji, poznatoj kao „Rocket Ranch”, te odlučiti hoće li i koliko odgoditi sljedeći pokušaj.
Firefly Alpha, dvofazna raketa namijenjena lansiranju lakših satelita, dosad je imala mješovitu povijest: prvi let završio je eksplozijom, drugi je donio djelomičan uspjeh, a treći je okončan ranije ove godine nakon kvara na motoru. Svaki novi incident povećava pritisak na kompaniju da dokaže pouzdanost sustava u izrazito konkurentnom komercijalnom svemirskom sektoru.