Europske zemlje postigle su dogovor o maksimalnoj količini otpada dopuštenoj na morskom dnu u teritorijalnim vodama Europske unije. Prema novom ograničenju, u područjima koja se nadziru vizualnim tehnikama smije se pronaći najviše jedan predmet na 1 000 četvornih metara.
Uz to, države su pristale da u zonama koje se prate povlačnim istraživanjima (trawl survey) količina otpada ne smije rasti s vremenom. Sljedeći korak bit će izrada konkretnih preventivnih mjera unutar nacionalnih strategija, kako to već zahtijeva Okvirna direktiva o morskoj strategiji čija se revizija planira 2027. godine.
„We are very happy that there is a target based on visual monitoring techniques,” kazala je Frédérique Mongodin iz organizacije Seas At Risk, istaknuvši da će nove smjernice potaknuti države na razvoj manje invazivnih metoda nadzora: trawl sondiranja, dodala je, već sama po sebi nanose štetu morskom ekosustavu.
Europska komisija najavila je da će planirana revizija direktive smanjiti administrativna izvješća i poboljšati upravljanje podacima, što je naglašeno i u lipanjskoj Strategiji vodne otpornosti.
Fotografije zatrpanih plaža Balija ovog ljeta podsjetile su da otpad ne ugrožava samo morski svijet nego i turizam, ribarstvo i akvakulturu. Unija je dosad postavila granicu od najviše 20 komada otpada na 100 metara obale te zabranila niz jednokratnih plastičnih proizvoda koji se najčešće pronalaze na europskim plažama.
Prvi rezultati borbe protiv otpada već se vide: broj komadića manjih od 2,5 cm pao je za 29 % u razdoblju 2020.–2021. u odnosu na 2015.–2016. Ipak, prosjek zabilježen na europskim plažama i dalje debelo premašuje cilj – 203 predmeta na 100 metara obale, čak deset puta više od dopuštenog.
Iz organizacije Oceana poručuju da je ključ u prevenciji: „Real progress depends on upstream action – production, marketing, and improper disposing. This is the only way to safeguard marine habitats, particularly deep-sea ones.”
Dogovor o gornjoj granici otpada na morskom dnu stavlja dodatni pritisak na obalne države da zatvore slavinu onečišćenju – od proizvodnje i ambalaže do odlagališta – kako bi europske morske dubine konačno prodisale.