Malo tko je, dolaskom na Wembley na finalnu utakmicu doigravanja Championshipa, mogao pretpostaviti da će Tommy Watson biti taj koji će presuditi. Njegovo ime nije se čak ni pojavilo u službenom programu, što nije čudno s obzirom na to da je 19-godišnjak prošlog mjeseca potpisao za Brighton and Hove Albion u transferu vrijednom 10 milijuna funti, a službeni prelazak je dogovoren za ljeto.
Watsonu je tako i prije finala bio osiguran nastup u Premier ligi, no sudbina njegovog kluba iz djetinjstva bila je neizvjesna do samog kraja. Unatoč svemu, mladi napadač ušao je kao zamjena u 73. minuti i u petoj minuti sudačke nadoknade zabio nisku, preciznu loptu kojom je Sunderlandu donio dramatičan preokret i plasman u Premier ligu nakon osam godina izbivanja.
Posebno je zanimljivo da su ga prošlog mjeseca, nakon što je objavljen transfer, neki navijači na prvoj domaćoj utakmici izviždali. Bivši napadač kluba, Marco Gabbiadini, takve je reakcije nazvao „besmislenima”, a Watson je sada na terenu dao odgovor koji nitko neće zaboraviti.
U svojoj 22. i posljednjoj utakmici za Sunderland, uz samo treći pogodak (prethodna dva postigao je protiv Stokea u prosincu), Watson je izveo podvig o kojem će se pričati godinama. Trener Regis Le Bris istaknuo je da je cijela momčad stajala iza odluke da Watson ostane u sastavu do kraja sezone: „Bila je to vjerojatno teška odluka za njega, ali i njemu i nama je bilo jasno da je još uvijek igrač Sunderlanda. Grupa i momčad su prihvatile tu odluku, znajući koliko nam može pomoći, a vidjeli ste što se danas dogodilo.”
Watson nije skrivao koliko mu znači ovaj trenutak: „Zadnjih nekoliko tjedana stalno sam sanjao o ovakvom trenutku. Sretan sam što će završiti pozitivno i što se ovaj veliki klub vraća tamo gdje pripada. Bilo je teško, ali sam puno naučio.”
Watson je samo jedan u nizu mladih talenata iz klupske akademije koji su dobili priliku u prvoj momčadi, zajedno s Danom Neilom, Anthonyjem Pattersonom i Chrisom Riggom, koji su također zaigrali od prve minute u finalu. Među poznatim bivšim polaznicima su i Jordan Pickford i Jordan Henderson, potonji je bio na tribinama i pratio povratak svog kluba u elitu.
Sportski direktor Kristjaan Speakman uvjeren je da je promocija potvrda njihove strategije fokusirane na mladost. Watsonov gol neće spriječiti njegov odlazak, ali je osigurao da, barem za neke, Premier liga ipak znači igranje za Sunderland — a ne za neki drugi klub.