Nova karta antarktičkog podzemlja, objavljena u tjedniku Science, pruža dosad najjasniji pogled na reljef prekriven kilometarskim slojem leda. Tim međunarodnih istraživača kombinirao je satelitske snimke visoke rezolucije s analizom perturbacije protoka leda kako bi prvi put u potpunosti iscrtao kontinent, uključujući i prethodno nedostupne zone.
„Ovo je dosad neviđeno!”, poručili su autori dok su predstavljali rezultate.
Ključna otkrića:
• Identificirano je više od 30 000 dotad nepoznatih brežuljaka, visokih najmanje 50 metara. • Mapa otkriva raznoliki krajolik planinskih lanaca, dubokih kanjona, dolina i prostranih ravnica, usporediv s geografskim kontrastima Europe ili Afrike. • Podaci pokazuju da prosječna debljina leda iznosi oko 2,1 kilometar, a na najdubljim mjestima doseže 4,8 kilometara.
Glaciolog Robert Bingham sa Sveučilišta u Edinburghu istaknuo je važnost nove baze podataka: „Imati najtočniju kartu oblika antarktičkog terena ispod ledene ploče ključno je jer njegov oblik značajno kontrolira trenje koje djeluje protiv protoka leda. To moramo uključiti u numeričke modele koji se koriste za predviđanje brzine kojom će antarktički led teći prema oceanu, topiti se i pridonositi globalnom porastu razine mora.”
Antarktička ledena ploča najveća je masa leda na Zemlji i sadrži oko 70 % svjetske slatke vode. Budući da je Antarktika površinom oko 40 % veća od Europe i zauzima polovicu Afrike, ovakva detaljna geološka slika predstavlja golem korak za znanstvenike koji prate učinke klimatskih promjena.
Bingham dodatno naglašava raznolikost: „Svi ovi kontinenti sami po sebi sadrže niz vrlo različitih krajolika, od visokih planinskih lanaca do golemih ravnih nizina. Skriveni krajolik Antarktike također sadrži te goleme ekstreme… nipošto nije dosadan.”
Poznavanje podloge važno je jer grubi, nazubljeni teren može usporiti povlačenje leda, dok glatke ravnine omogućuju brži protok prema oceanu. Novi model omogućit će preciznije projekcije globalnog porasta razine mora, ključne za obalne zajednice diljem svijeta.
Iako danas smrznuta, Antarktika je prije više od 34 milijuna godina bila bez leda, a današnje subglacijalne strukture oblikovane su upravo u tom davnom razdoblju te su ih naknadno preoblikovale dinamične kretnje ledene ploče. Najnovija karta sada vraća taj prapovijesni reljef na površinu – barem u digitalnom obliku – nudeći znanstvenicima neprocjenjiv alat za razumijevanje budućnosti planeta.