Svečanost dodjele najprestižnijeg nacionalnog priznanja za mlade sportaše, Nagrade „Dražen Petrović”, ponovno je okupila budućnost hrvatskog sporta. U Hrvatskom olimpijskom odboru nagrađeni su sportaši čija je 2023. obilježila svjetska i europska postolja.
Najuspješnija sportašica je taekwondoašica Magdalena Matić (TK Marjan) – aktualna svjetska prvakinja i europska doprvakinja. Titulu najuspješnijeg sportaša ponio je jedriličar Josip Tafra (JK Labud), europski prvak i svjetski doprvak u klasi ILCA 6.
Ekipne nagrade otišle su reprezentacijama koje su u kratkom razdoblju donijele povijesne medalje:
• Ženska kadetska rukometna reprezentacija (U-17) – srebro na Europskom prvenstvu i prvo hrvatsko žensko finale velikog natjecanja. • Muška juniorska vaterpolska reprezentacija – zlato na prošlogodišnjem Europskom U-19 prvenstvu i bronca na svjetskoj U-20 smotri u lipnju.
Poseban pečat tim uspjesima dali su klubovi s juga zemlje: četiri igračice i izbornik dolaze iz pločanske Dalmatinke, dok petorica vaterpolista i pomoćnik trenera stižu iz dubrovačkog Juga Adriatic osiguranja.
Za najbolji sportski par, štafetu ili posadu proglašen je juniorski veslački osmerac sastavljen od veslača Krke, Jadrana Zadar, Gusara, Croatije i Trešnjevke, srebrnih na Europskom prvenstvu.
Najveće nade hrvatskog sporta postali su 14-godišnja taekwondoašica Lorena Opačak (ION) i 15-godišnji kuglač Luka Jakovina (Zaprešić).
Otvarajući svečanost, predsjednik HOO-a Zlatko Mateša podsjetio je na 685 mladih sportaša uključenih u razvojne programe financirane državnim sredstvima te na 34. rođendan Hrvatskog olimpijskog odbora. „Ova svečanost pokazuje uspjeh programa”, naglasio je Mateša, a voditelj programa Ivica Blažičko pozvao je laureate da u Petrovićevu predanost ugrađuju motiv za seniorski iskorak.
Dražen Petrović možda je otišao prije više od tri desetljeća, ali njegova ostavština nastavlja inspirirati svaku novu generaciju – što su nagrađeni mladi laureati potvrdili i na ovoj svečanosti.