Znanstvenici su u časopisu Acta Neuropathologica predstavili tehniku koja bi mogla temeljito promijeniti način na koji otkrivamo Alzheimerovu bolest. Umjesto skupih i invazivnih pretraga mozga, istraživači su se usredotočili na – oko.
Mrežnica je izravni nastavak središnjeg živčanog sustava i daleko je pristupačnija za analizu od moždanog tkiva. Tim je zato proučio očna i moždana tkiva preminulih osoba s različitim stupnjevima kognitivnog oštećenja:
- ljudi bez zabilježenih kognitivnih problema;
- osobe s blagim kognitivnim oštećenjem (rani stadij);
- bolesnici u kasnoj fazi Alzheimerove bolesti.
Rezultati su pokazali višak proteina beta-amiloid 42 u mrežnicama ispitanika iz druge i treće skupine. Riječ je o istom proteinu koji se u mozgu nakuplja između neurona i koči njihov rad. Uz to su uočene molekule povezane s upalom i odumiranjem stanica, a intenzitet tih promjena na mrežnici poklapao se s oštećenjima u dijelovima mozga zaduženima za pamćenje, prostornu orijentaciju i osjećaj protoka vremena.
Posebno je značajno što su retinalne promjene zabilježene već kod osoba s vrlo blagim kognitivnim tegobama, pa čak i kod pojedinaca kod kojih za života nisu uočeni jasni problemi s pamćenjem. Time se mrežnica pokazuje kao potencijalno iznimno precizan biomarker za rano otkrivanje Alzheimerove bolesti.
Sljedeći korak je provjera nalaza na živim ispitanicima. Ako se rezultati potvrde, oftalmološki pregledi mogli bi postati ključan alat za pravodobnu dijagnozu i usporavanje bolesti koja pogađa sve veći broj ljudi u starijoj populaciji.