Napredna EEG snimanja na tisućama volontera pokazala su da se prijelaz iz budnog stanja u san odvija naglo, kroz jasno definiranu „točku preokreta” oko četiri i pol minute prije usnivanja.
Istraživači s Imperial College London i Sveučilišta Surrey pratili su električnu aktivnost mozga i modelirali je kao kuglu koja se sve brže kotrlja niz nagib prema „padu u san“. Na temelju tog modela mogu predvidjeti točan trenutak kada će osoba zaspati s 95 % pouzdanosti, uz prosječnu pogrešku od samo 49 sekundi.
Analiza je otkrila i da različiti dijelovi mozga ne ulaze u san istovremeno: vidni okcipitalni korteks „isključuje“ se ranije, dok frontalni korteks zadužen za planiranje ostaje aktivniji nešto dulje. Takvi uvidi mogli bi otvoriti put razvoju sustava za upozoravanje umornih vozača, preciznijem nadzoru anestezije te ranom otkrivanju neurodegenerativnih promjena.
„Spavanje je nepredvidiviji i dinamičniji proces nego što se prije smatralo, s jasno definiranim momentom „preokreta“ koji sada možemo pratiti i predvidjeti u stvarnom vremenu”, poručili su znanstvenici.
Otkriće predstavlja značajan iskorak u razumijevanju spavanja i nudi nove mogućnosti za dijagnostiku i liječenje nesanice, ali i stanja pretjerane dnevne pospanosti.