Rusija je službeno zatražila od Sjedinjenih Država da obustave potjeru za naftnim tankerom koji bježi Atlantikom prema Venezueli, doznaje se iz diplomatskih izvora. Prema navodima koje je objavio New York Times, pozivajući se na dva dobro upućena sugovornika, američka Obalna straža i druge mornaričke snage već gotovo dva tjedna slijede brod identificiran kao Bella 1.
Washington je potkraj prošlog tjedna proširio sankcije venezuelskom energetsko-naftnom sektoru: pogođene su četiri tvrtke i s njima povezani tankeri. Taj je potez dio američkog pritiska na predsjednika Nicolása Madura, kojega SAD optužuje za korupciju i neslobodne izbore.
Upravo u tom trenutku Moskva je uputila diplomatsku notu kojom traži prekid potjere, ističući da je riječ o civilnom teretu i legalnoj trgovačkoj ruti. Zahtjev se pojavio dok američki predsjednik Donald Trump pokušava pokrenuti mirovne pregovore između Rusije i Ukrajine, pa slučaj dodatno komplicira ionako osjetljive odnose dviju velesila.
Bijela kuća, State Department i rusko veleposlanstvo u Washingtonu zasad nisu odgovorili na upite o ruskoj noti niti su komentirali trenutni status potjere za Bellom 1.
Iako detalji o lokaciji tankera nisu objavljeni, pomorske organizacije prate ga putem signala sustava AIS i upozoravaju na mogućnost daljnje eskalacije na moru ako američke snage nastave presretanje. Florescentno obojeni brod, registriran pod stranom zastavom, navodno prevozi oko 300 000 barela sirove nafte namijenjene venezuelanskim rafinerijama.
Ruski diplomati poručuju da će neprihvaćanje zahtjeva smatrati neprijateljskim činom, dok je Washington ranije najavio da će „sve opcije ostati na stolu” u nastojanju da zaustavi, kako kažu, Madurovo „ilegalno izvlačenje nafte”. Prema riječima anonimnog američkog dužnosnika, Bella 1 mogla bi biti presretnuta ako pokuša ući u Karipsko more.
Za sada nema sigurna naznaka hoće li Washington udovoljiti ruskom zahtjevu niti hoće li slučaj utjecati na Trumpsove planove oko ukrajinskog mirovnog procesa. U diplomatskim krugovima, međutim, sve se češće govori da bi ovaj tanker mogao postati testni primjer odnosa snaga i volje za kompromisom Moskve i Washingtona u 2026.
