OSIJEK – Dok su starije kolege još u lovu na prve ovosezonske bodove, juniorski vratar Matej Grahovac (15) sprema se za najveću avanturu dosadašnje karijere – Svjetsko prvenstvo U-17 koje 3. studenoga počinje u Kataru.
Rođeni Našičanin, odrastao u Đurđenovcu, među vratnice je stao igrom slučaja: na dječjem turniru u Velikoj njegov je tadašnji vratar bio bolestan pa se sam prijavio braniti – i odmah bio proglašen najboljim čuvarom mreže. Put ga je vodio kroz NAŠK i Jedinstvo Donji Miholjac sve do NK Osijeka, kojem se 2019. pridružio u potpunosti.
Danas s 192 centimetra visine trenira sa seniorskom momčadi pod nadzorom trenera Filipa Šušnjare, a na klupi je sjedio već u zadnjem prošlosezonskom kolu protiv Varaždina. U svlačionici mu je mentor prvi vratar Marko Malenica, a od inozemnih uzora spominje Gianluigija Donnarummu. Karakterno se opisuje kao mirnog golmana koji smiruje momčad umjesto da viče po terenu.
U juniorskom HNL-u Osijek drži drugo mjesto, a Grahovac ističe kako se u klubu kvalitetno radi s vratarima: „Svi si golmani međusobno dajemo potporu.” Taj zajednički duh prenio se i na reprezentaciju. Pod vodstvom Roberta Budimira „vatrenići” su u zadnjih šest pripremnih susreta ostvarili pet pobjeda i remi bez primljenog gola. U skupini A čeka ih Senegal, Kostarika i Ujedinjeni Arapski Emirati, a Grahovac smatra da će start protiv Senegala biti ključan.
Ciljevi su, kaže, najviši: „San mi je biti prvak svijeta i osvojiti medalju s Hrvatskom.” Nakon Katara želi debitirati i za seniore Osijeka.
Uz sport, Matej je maturant Trgovačke i komercijalne škole „Davor Milas” u Osijeku. Nastavu pohađa redovito koliko mu to obveze dopuštaju; iz škole ima dopuštenje za višednevni izostanak jer se finale SP-a igra tek 27. studenoga.
Hrvatska U-17 posljednji je put nastupila na Svjetskom prvenstvu 2015. u Čileu, gdje je stigla do četvrtfinala. Nova generacija, uvjerena u vlastito zajedništvo i natjecateljski duh, vjeruje da može otići i korak dalje – a Grahovac se nada vratiti s medaljom i dokazati da je dječje „uskakanje u gol” bilo tek prvi korak prema velikim stvarima.