Tragičan kraj uspona na jednoj od najzahtjevnijih stjenovitih linija svijeta odnio je život Balina Millera (23), jednog od najperspektivnijih američkih alpinista.
Miller je u srijedu, prilikom spuštanja užetom s rute Sea of Dreams na jugoistočnoj stijeni El Capitana u Nacionalnom parku Yosemite, pao i smrtno stradao. Vijest je potvrdila njegova majka Jeanine Girard-Moorman emotivnom objavom: „It is with a heavy heart I have to tell you my incredible son Balin Miller died during a climbing accident today. My heart is shattered in a million pieces.”
Prema svjedočenju yosemitskog fotografa Toma Evansa, koji je pratio Millerov napredak, nesreća se dogodila dok je mladić pokušavao osloboditi zaglavljenu transportnu torbu. Spustio se po užetu ne primijetivši da njegova dužina nije dostatna: kraj užeta prošao mu je kroz sigurnosni uređaj, nakon čega je pao.
Iako Služba nacionalnih parkova još nije objavila službeno izvješće, rendžeri su brzo intervenirali, usprkos istodobnom zatvaranju saveznih institucija. Yosemite prosječno bilježi jedno do dva smrtna slučaja penjača godišnje, a rappeli su najčešći uzrok. Američki alpinistički klub zabilježio je osam takvih fatalnih nesreća 2023., a 2019. je profesionalac Brad Gobright poginuo na isti način u Meksiku.
Miller je, unatoč mladosti, već stekao kultni status. Ove sezone u Yosemitu prozvan je „Orange Tent Guy” zbog upadljivog logora pod stijenom i prijenosa uživo svojih uspona. Njegov impresivan životopis obuhvaća Cerro Torre u Patagoniji, West Buttress Denalija i Mount Hunter na Aljasci.
Ovog je proljeća proveo 53 uzastopna dana u Aljaškom lancu gde je solo usponom prešao French Connection na Mount Hunteru, a potom ispisao povijest na Denaliju. U lipnju je postao prvi čovjek koji je solo savladao Slovak Direct – 2 700 metarski tehnički smjer s manje od 20 zabilježenih uspona. Pothvat je trajao 56 sati, nadmašivši referentno vrijeme slavnog trojca Twight-House-Backes iz 2000., te mu je donio nadimak „novi kralj Aljaškog lanca”.
Nakon objave o pogibiji društvene mreže zapljusnule su poruke sućuti penjača i pratitelja. Mnogi su prisjećali njegove skromnosti, drugi opisivali šok koji su doživjeli gledajući prijenos u trenutku pada.
Millerova smrt još jednom podsjeća na tanku liniju između vrhunskog pothvata i tragedije u visokim zidovima – i na to da čak ni najveći talenti nisu imuni na pogrešku od svega nekoliko centimetara užeta.