Gotovo dvije godine nakon što su oboljeli od COVID-19, velik broj ljudi i dalje ima oslabljen ili potpuno izgubljen osjet mirisa – a mnogi toga uopće nisu svjesni, pokazuje novo američko istraživanje objavljeno u medicinskom časopisu JAMA Network Open.
Istraživanje u brojkama • 2 956 sudionika koji su preboljeli COVID-19 podvrgnuto je objektivnom testiranju njuha prosječno 671 dan nakon prvog pozitivnog testa. • 1 393 ispitanika prijavilo je probleme; testovi su ih potvrdili u 80 % slučajeva. • 1 563 osobe iz iste skupine nisu primijetile nikakve smetnje, no testovi su otkrili da čak 66 % njih ipak pati od hiposmije ili anosmije. • U kontrolnoj skupini od 569 ljudi bez zabilježenog COVID-a, 60 % je također imalo oslabljen njuh, što upućuje na moguće asimptomatske infekcije ili druge razloge gubitka mirisa.
„Naši nalazi potvrđuju da su oni s poviješću COVID-19 možda posebno izloženi riziku od oslabljenog osjeta mirisa, što je problem koji je već nedovoljno prepoznat među općom populacijom”, izjavila je internistica Leora Horwitz s njujorškog sveučilišta Grossman.
Znanstvenici ističu da otprilike dvije trećine oboljelih podcjenjuje ili uopće ne primjećuje promjene u vlastitom njuhu. U članku navode: „Naši nalazi potvrđuju prethodna anketna istraživanja koja sugeriraju da je SARS-CoV-2 povezan s trajnom olfaktornom disfunkcijom i potvrđuju mala prethodna objektivna istraživanja koja su otkrila da pacijenti podcjenjuju svoj gubitak mirisa.”
Mogući uzroci i posljedice
Stručnjaci još nisu sigurni zašto mnogi ne primijete promjene. Jedna hipoteza je da virus može oštetiti dijelove mozga odgovorne za percepciju osjeta, slično promjenama viđenima kod Alzheimerove bolesti.
Osjet njuha, kažu autori, nije važan samo za uživanje u hrani ili mirisima, nego i za sigurnost – detekciju plina, dima ili pokvarene hrane. Dugotrajni gubitak mirisa stoga nosi izravne rizike za svakodnevni život.
Što dalje? Znanstvenici nastavljaju istraživati mehanizme oštećenja i razvijati potencijalne terapije za oporavak njuha. Ako se rezultati ovog rada preslikaju na globalnu populaciju, moglo bi se raditi o milijunima ljudi koji žive s neprepoznatim poremećajem mirisa. Autori pozivaju na rutinsko testiranje njuha kod osoba koje su preboljele COVID-19 te na pravodobnu rehabilitaciju mirisnih funkcija kada je to moguće.