U otvorenoj kuhinji u Mountain Viewu bijeli robot Memo lagano se odvezao do aparata za espresso, pažljivo napunio portafilter, utisnuo kavu, postavio šalicu, pritisnuo tipku i potom poslužio vrući napitak. Prizor je djelovao poput prizora iz crtića – Memo ima dva zglobna kraka, prijateljsko „lice” na ekranu i crvenu bejzbolsku kapu – no iza simpatičnog izgleda krije se ozbiljna ambicija.
„We want to build robots that free people from laundry, from the dishes, from all chores”, kaže Tony Zhao, suosnivač i izvršni direktor tvrtke Sunday Robotics koja razvija Mema. Tvrtka iz Silicijske doline uvjerena je da će jedino potpuno vertikalna integracija – istovremeni razvoj hardvera i umjetne inteligencije – dovesti do robota sposobnog za svakodnevne kućanske zadatke. „We think the way to make a home robot is to be full-stack, and to vertically integrate,” dodaje Zhao. „And that’s a very ambitious thing to do.”
Dexteritet iz rukavica Najveća tehnološka inovacija krije se u načinu učenja. Sunday plaća udaljene radnike koji, noseći rukavice od oko 400 američkih dolara po paru, obavljaju tipične kućanske poslove. Pokreti rukavica identični su Memovim prstima i stvaraju daleko precizniji podatkovni zapis od klasičnog daljinskog upravljanja. Na temelju tih podataka trenira se model umjetne inteligencije koji potom upravlja robotom u stvarnom prostoru.
Takav pristup već je omogućio da Memo, osim spravljanja espressa, s jednog stola pokupi dvije čaše odjednom – jednu stisnutu između palca i kažiprsta, drugu zahvaćenu ostatkom šake – i složi ih u perilicu posuđa. Robot pritom mijenja visinu zahvaljujući teleskopskom stupu na kotačima, a kotači ga čine stabilnim i bržim od humanoidnih prototipova na nogama.
Poznati kalifornijski robotiku Ken Goldberg ocjenjuje da je riječ o „very exciting variant on home robots” te da je dizajn „a beautiful design, and a much smarter kind of data capture”.
Kako će se snaći u pravim domovima? Zasad Memo djeluje pomalo sporije od ljudskog pomoćnika, no projekt napreduje dovoljno uvjerljivo da bi iduće godine krenuo u beta-testiranje kod odabranih korisnika. Tada će se vidjeti kako se snalazi u stanovima ispunjenima djecom, kućnim ljubimcima i neredom. Ako sve prođe dobro, Sunday planira prva komercijalna izdanja odmah nakon pilot-programa.
Zhao vjeruje da će prvi kupci biti tehnološki entuzijasti spremni „podučiti” vlastitog robota novim zadacima i tolerirati dječje bolesti sustava, baš kao što su 1980-ih činili pioniri kućnih računala.
San o kući bez dosadnih obaveza možda još nije sasvim spreman za masovno tržište, ali ako je suditi po šalici espressa iz Mountain Viewa, čini se bliži nego ikad.