Istraga ubojstva američkog konzervativnog komentatora Charlieja Kirka dobila je neobičan obrat nakon što je federalna policija na pronađenim čahurama zabilježila niz internetskih šala i referenci na videoigre.
Prema službenim informacijama, osumnjičenik je 22-godišnji Tyler Robinson iz savezne države Utah. Uz lovačku pušku ostavljenu pokraj tijela istražitelji su prikupili nekoliko ispaljenih metaka na kojima su bili urezani natpisi prepoznatljivi dijelu internetske subkulture.
• Na jednoj čahuri stajalo je „Hey Fascist! Catch!” nakon čega su slijedile kombinacije strelica (gore, desno, tri puta dolje) – poznati kod za aktivaciju zračne bombe „Eagle 500 kg” u kooperativnoj pucačini Helldivers 2.
• Druga je nosila stih talijanske partizanske pjesme „Bella ciao”, popularne i u brojnim videoigrama s antifašističkom tematikom.
• Treći natpis glasio je „Notices bulges, OwO what’s this” – fraza iz tzv. furry memova nastalih 2015.
• Na četvrtoj čahuri pisalo je: „If you read this you are gay LMAO”.
Moderatori najveće mrežne zajednice posvećene Helldiversu privremeno su zaključali forum nakon objave detalja iz istrage uz poruku da „ne odobravaju” nasilje.
Stručnjaci: ironija, ne manifest
Istraživač ekstremizma Harry Batchelor ističe da je Helldivers 2 satira koja „uzme cijelu ideju ‘glumimo demokraciju, a zapravo smo fašistička vlast’ toliko ozbiljno da je svima jasno kako se radi o šali”.
Urednik enciklopedije internetskih šala Don Caldwell smatra da je osumnjičenik memovima želio privući pozornost: „Ljudi shvaćaju koliko su memi moćni i koliko pažnje dobivaju čim ih netko pokuša dešifrirati.”
Istraživač digitalnog ekstremizma Alex Newhouse upozorava da se ne treba fokusirati na pojedinu igru ili meme: „Nije riječ o specifičnoj igri nego o korištenju gamerskih referenci, nije riječ o konkretnom memu nego o općem internetskom jeziku.” Prema njegovim riječima, natpisi odražavaju „opći govor dubljih slojeva interneta sklonih ironiji i ‘edgelord’ humoru”.
Pojedini političari ponovo su prozvali videoigre zbog porasta oružanog nasilja, no stručnjaci uključeni u istragu zasad ne vide izravnu vezu između konkretnih naslova i samog zločina. Umjesto toga, upućuju na trend u kojem napadači koriste popularne online kodove kako bi ostavili trag i izazvali medijsku pomutnju.
Istraga se nastavlja, a Robinson se trenutno nalazi u pritvoru i čeka službeno podizanje optužnice.