Immigration and Customs Enforcement (Ice) proveo je u četvrtak veliku akciju na gradilištu tvornice baterija u Savannah RiverCorridoru, ključnom dijelu 12,6 milijardi dolara vrijednih ulaganja Hyundai Motor Groupa i LG Energy Solutiona (LGES) u saveznoj državi Georgiji.
Prema podacima američkih saveznih agencija, privedeno je najmanje 450 radnika, dok korejski gospodarski mediji navode da je broj uhićenih dosegnuo oko 560, od čega je približno 300 državljana Južne Koreje. Akcija je trenutačno zaustavila radove na pogonu koji je trebao s proizvodnjom baterijskih ćelija za električne modele Hyundai, Kia i Genesis započeti krajem godine.
— Moramo odmah obustaviti sav rad na lokaciji. Imamo nalog za pretragu cijelog gradilišta — čuje se agent s oznakom HSI u video snimci koja kruži društvenim mrežama.
Operaciju su, uz Ice, vodili FBI i DEA, a posebni agent Steve Schrank izjavio je: „Arrests are being made.” Ministarstvo domovinske sigurnosti navodi da se istraga odnosi na „nezakonite radne prakse”.
Racija je izazvala diplomatsku reakciju Seula. Glasnogovornik južnokorejskog ministarstva vanjskih poslova Lee Jae-woong poručio je: „The economic activities of our companies investing in the United States and the interests of our citizens must not be unduly violated during the course of US law enforcement.” Južnokorejska vlada potvrdila je da su pritvoreni državljani smješteni u Iceovom centru za detenciju.
Iz zajedničke tvrtke Hyundai-GA priopćili su da „u potpunosti surađuju s vlastima” te da je gradnja privremeno obustavljena, ali proizvodnja električnih vozila u susjednoj, nedavno otvorenoj Hyundaijevoj tvornici zasad nije pogođena.
Gigafabrika baterija, procijenjena na 4,3 milijarde dolara, najveće je industrijsko ulaganje u povijesti Georgije i okosnica je nastojanja republikanskog guvernera Briana Kempa da privuče zelenu industriju. No dramatična racija pokazuje koliko stroga imigracijska politika administracije Donalda Trumpa može poremetiti gospodarske projekte kojima sam Bijeli dom nastoji privući strane investitore.
Širenje akcija
Istoga jutra Ice je upao i u pogon obiteljske kompanije Nutrition Bar Confectioners u saveznoj državi New York. Guvernerka Kathy Hochul oštro je reagirala: „I am outraged by this morning’s Ice raids in Cato and Fulton, where more than 40 adults were seized, including parents of at least a dozen children at risk of returning from school to an empty house.” Dodala je kako se država zalaže za deportaciju nasilnih kriminalaca, ali „we will never stand for masked Ice agents separating families and abandoning children”.
Udruge za prava radnika tvrde da je u dva pogona u središnjem dijelu savezne države New York uhićeno više od 70 osoba.
Sljedeći koraci
Savezne vlasti nisu objavile službene optužnice, a istraga o nezakonitom zapošljavanju tek je u začetku. U međuvremenu je budućnost Hyundaijeve tvornice baterija — predstavljene kao ključna za američki prijelaz na električna vozila — stavljena na čekanje, dok Južna Koreja traži konzularni pristup svojim državljanima i jamstva da dodatni prekidi neće ugroziti „najveći ekonomski projekt u povijesti Georgije”.