Bivši laburistički ministar Peter Mandelson izjavio je da se ne kani izravno ispričati žrtvama Jeffreyja Epsteina zbog dugogodišnjeg prijateljstva s osuđenim milijarderom, već žaljenje usmjerava prema „sustavu koji nije zaštitio one koje je trebao”.
U razgovoru za BBC peer je priznao da je platio „katastrofalnu cijenu” – smjenu s dužnosti britanskog veleposlanika u Sjedinjenim Državama – jer je poslije Epsteinove presude 2008. nastavio vjerovati njegovim opravdanjima i javno ih podupirati. „Bio je to strašan, pogrešan osjećaj lojalnosti”, rekao je.
Downing Street povukao je Mandelsonovu akreditaciju u rujnu, nakon što su procurili e-mailovi u kojima sugerira da je Epsteinov „pogrešan” sudski postupak potrebno osporiti. U jednoj poruci osuđenom seksualnom prijestupniku piše: „Smatram te sjajnim čovjekom i bijesan sam zbog onoga što se dogodilo… Moraš biti izdržljiv i boriti se za prijevremeno puštanje.”
Iako su mu u kućama koje je posjećivao, kako tvrdi, promicale monstruozne zloporabe, Mandelson inzistira da nije bio svjestan što se događa. „Nikada nisam vidio ništa što bi upućivalo na to da taj zli monstrum zlostavlja mlade žene”, kazao je, dodajući kako vjeruje da je kao gay muškarac bio „odvojen od seksualnog dijela Epsteinova života”.
Na pitanje hoće li se osobno ispričati žrtvama, odgovorio je: „Želim se ispričati tim ženama zbog sustava koji nije čuo njihov glas niti im dao zaštitu koju su s pravom očekivale.” Kad je novinarka zatražila nedvosmislenu ispriku za vlastitu povezanost s Epsteinom nakon presude, Mandelson je uzvratio: „Da sam znao ili bio na bilo koji način suučesnik, naravno da bih se ispričao… ali nisam bio upoznat s onim što je radio te ću do kraja života žaliti što bespomoćne žene nisu dobile zaštitu.”
Prihvatio je i političku odgovornost: „Razumijem zašto sam smijenjen i ne namjeravam ponovno otvarati to pitanje. Krećem dalje.”
Prijateljstvo dvojice ponovno je došlo u fokus nakon što je američki kongres objavio Epsteinovu „50. rođendansku knjigu”, u kojoj je Mandelson rukom upisao: „my best pal”.
