MUMBAI – S britanskim gospodarstvom koje posustaje i rastućim carinama iz Bijele kuće, premijer Keir Starmer stigao je u Indiju s najvećim poslovnim izaslanstvom u povijesti Ujedinjenog Kraljevstva. U zrakoplovu za Mumbai našlo se 125 direktora, a cilj je bio potpisati dogovore vrijedne više milijardi funti i ubrzati pregovore o dugo priželjkivanom sporazumu o slobodnoj trgovini.
Poticaj za ubrzanje dao je povratak Donalda Trumpa u Ovalni ured. Američki predsjednik u svom je drugom mandatu uveo visoke carine prema prijateljima i protivnicima, uključujući Indiju, što je New Delhi dodatno motiviralo da potraži nova tržišta. Pet mjeseci nakon Trumpove inauguracije, indijski premijer Narendra Modi sletio je u London kako bi pokrenuo pregovore koje prethodnici Borisa Johnsona i Rishija Sunaka nisu uspjeli okruniti uspjehom.
No trgovina s Indijom nosi političku cijenu. New Delhi nastavlja kupovati milijune barela ruske nafte, čime praktički financira agresiju na Ukrajinu. Dok se britansko izaslanstvo ukrcavalo na let, Modi je putem društvenih mreža Putinu čestitao rođendan, poželjevši mu „dobro zdravlje i dug život” – poruka s kojom se London, kao čvrst pristaša Kijeva, ne može složiti.
Na zajedničkoj konferenciji za medije Starmer je na pitanja o ruskoj nafti odgovarao uopćenim formulacijama, a nakon gašenja kamera njegovi su suradnici priznali da se o temi razgovaralo iza zatvorenih vrata. Jedan visoki dužnosnik Downing Streeta rezignirano je komentirao: „Ne možete birati tko su svjetski čelnici.”
Sličan oprez premijer je pokazao i oko slučaja Jagtara Singha Johala, britanskog Sikha koji u Indiji čeka suđenje već osam godina unatoč ocjeni UN-a da je riječ o proizvoljnom pritvoru. Starmer je tek kratko potvrdio da je „pokrenuo konzularna pitanja”, bez javne kritike indijskih vlasti.
Stručnjaci ipak upozoravaju da masovni šarm-napad ne jamči dugoročni uspjeh. Trgovinski analitičar David Henig ocjenjuje da je start bolji nego za Starmerovih prethodnika, ali upozorava da „ima još puno posla” zbog složenih indijskih propisa i politike. Dodaje kako bliske veze New Delhija s Moskvom pokazuju da Indija „vjerojatno nikada neće biti potpuno pouzdan partner”.
Unatoč moralnim dvojbama, Starmer zbraja političke bodove. Ako sporazum doista otvori britanskim tvrtkama vrata tržišta od 1,4 milijarde ljudi, London bi dobio novu silu težišta u postbrexitskoj trgovinskoj karti – čak i dok ruska nafta i ljudska prava ostaju gurnuti iza kulisa.
