Američko Ministarstvo prometa objavilo je da će leteći automobili – novi tipovi zrakoplova koji polijeću okomito poput helikoptera, a u letu se ponašaju poput klasičnih aviona – ući u redovan zračni prostor Sjedinjenih Država već ovog ljeta.
• Pilot-program trajat će tri godine i obuhvatit će osam regija, među kojima su New York i New Jersey, Teksas, Florida te Albuquerque u Novom Meksiku.
• Zrakoplovi će prevoziti putnike i teret i prije nego što dobiju punu certifikaciju Savezne zrakoplovne uprave (FAA), no moraju biti u formalnom postupku odobravanja.
• Tvrtke tvrde da su njihovi strojevi tiši, jeftiniji i ekološki prihvatljiviji od helikoptera, a za polijetanje im treba tek malo prostora – parkiralište ili krov zgrade – što ih približava mjestima gdje ljudi žive i rade.
Ključni sudionici
– Archer Aviation: njihov električni taksi „Midnight” prevozi do četiri putnika na letovima od 60 do 90 minuta. Direktor Adam Goldstein opisuje pokretanje programa kao „naš Waymo trenutak” i prognozira da će „pola milijuna ljudi u najvećim gradovima ubrzo viđati ove letjelice u svakodnevnoj vožnji”. Archer financijski podupiru Stellantis i United Airlines.
– Electra: razvija hibridni model EL9 Ultra Short s devet sjedala. Direktor Marc Allen ističe da projekt „nije znanstvena fantastika, nego stvarnost”.
– Joby Aviation i Beta Technologies također su već odradili probne letove i ulaze u program.
Regulatorni okvir
FAA naglašava da pilot-program ne zaobilazi sigurnosne zahtjeve: „Usmjeren je na prikupljanje podataka za buduće standarde, a ne na preskakanje certifikacije”, poručio je glasnogovornik Donnell Evans.
Bijela kuća poduprla je tehnologiju još 2020. uredbom o smanjenju birokracije, dok plan aktualne administracije predviđa komercijalne zračne taksije do Olimpijskih igara u Los Angelesu 2028.
Globalna utrka
SAD nastoji sustići Kinu, gdje je tvrtka EHang već dobila odobrenje za autonomne letove, te Dubai, koji bi s Jobyjem mogao lansirati taksije još ove godine.
Primjene koje se testiraju uključuju gradske prijevoze, logistiku, regionalne putničke linije i hitne intervencije. Mnoge od uključenih kompanija već imaju i vojne ugovore.
Ministar prometa Sean Duffy u promotivnom je videu poručio: „Ovi zrakoplovi učinit će naše nebo zanimljivijim i zabavnijim – a mi moramo biti spremni na to.”