Argentinske vlasti istražuju najveći zdravstveni skandal u novijoj povijesti te zemlje: bakterijama zaražene ampule medicinskog fentanila povezane su s najmanje 87 potvrđenih smrtnih slučajeva, dok se još devet smrti tek provjerava.
Alarm je oglašen u svibnju, kada su deseci hospitaliziranih pacijenata razvili teške infekcije. Laboratorijske analize otkrile su otpornu Klebsiellu pneumoniae i Ralstoniju pickettii u krvi oboljelih, a savezna agencija Anmat istu je kontaminaciju pronašla u dvjema serijama fentanila koje je proizvela tvrtka HLB Pharma u svom pogonu Laboratorio Ramallo. Jedna od tih serija bila je, prema istražitelju, sucu Ernestu Kreplaku, „široko distribuirana”.
Procjenjuje se da je na tržište pušteno više od 300 000 zaraženih ampula, razasutih po Buenos Airesu, Santa Feu, Córdobi i Formosi. Oko 45 000 već je primijenjeno prije nego što su preostale povučene i zaplijenjene. Pacijenti su fentanil dobivali kao analgetik ili anestetik tijekom liječenja nepovezanih bolesti, no ubrzo su razvili nekontroliranu upalu pluća i sepse.
„Argentina nikada nije doživjela ovako ozbiljan slučaj. Bez presedana je”, kaže odvjetnica žrtava Adriana Francese. Brat 32-godišnjeg Leonela, Alejandro Ayala, tvrdi: „Fentanil ih je ubio u nekoliko dana.” Majka 18-godišnjeg Renata Nicolinija, koji je preminuo nakon prometne nesreće, opisuje kako je sin „počeo napredovati, no treći dan dobio je upalu pluća, temperatura mu se nije mogla sniziti i nakon tjedan dana je umro”.
I dok sudac Kreplak umiruje javnost porukom da „kontaminirane ampule danas ne kruže”, broj žrtava i dalje raste jer forenzičari pregledavaju ranije, sumnjive smrtne slučajeve. Zasad nije podignuta nijedna optužnica, ali je 24 osoba iz proizvodnog i distribucijskog lanca proglašeno osumnjičenima; zabranjen im je izlazak iz zemlje, a imovina im je blokirana.
Vlasnik HLB Pharme Ariel García Furfaro odbacuje krivnju: smatra da su „netko” mogao „podmetnuti” bakteriju i tvrdi da je tvrtka sama povukla proizvod. Istraga se, međutim, fokusira na proceduru proizvodnje i interne kontrole kvalitete koje su trebale spriječiti katastrofu.
Fentanil, sintetski opioid 50 do 100 puta potentniji od morfija, odobren je za jaku bol i opću anesteziju – ali u ovom slučaju postao je smrtonosna prijetnja koja je potresla cijelu zemlju.