Osječki nogometni putnik Zoran Kastel ove će nedjelje ponovno stati na travnjak Opus Arene, ali u ulozi pomoćnika trenera Varaždina Nikole Šafarića. Gostovanje u rodnome gradu za 49-godišnjeg stručnjaka nosi emocionalni naboj, no profesionalne zadaće i borba za bodove ostaju u prvom planu.
„Otac mi živi u Antunovcu, a u Osijeku još rade moji bivši suigrači Rupnik, Stjepan Vranješ, Filip Šušnjara, Ronald Grnja… Drago mi je susresti ih i popiti kavu, ako bude vremena”, kaže Kastel, svjestan da će slobodnih trenutaka biti malo: „Kad počne prvenstvo, obveze su ispred svega”.
Karijera obilježena Dravom Kastel je nogometne osnove stekao u osječkoj školi, a seniorski iskorak napravio je posudbama u Belišće, požešku Slavoniju i zaprešićki Inter. Prekretnicu je donio dolazak u tadašnji Varteks 1997. godine, kao zamjena za Dražena Beseka i Zlatka Dalića.
„Igrao sam sve povijesne utakmice – izbacivanje Heerenveena i prezimljavanje u Europi, četvrtfinale protiv Mallorce, kasnije i pobjedu nad Aston Villom. Pet puta smo stizali do finala Kupa i svaki put gubili od Dinama”, prisjeća se. Osam je godina nosio varaždinski dres, a karijeru zaključio kratkim izletom u Dinamo Tiranu i kroničnim ozljedama.
Varaždin vs. Osijek – zamjena uloga Prošla sezona donijela je neočekivani obrat: Varaždin je s jednim od najmanjih proračuna izborio Europu, dok je Osijek, unatoč ulaganjima u momčad i infrastrukturu, ostao bez zacrtanih ciljeva. „Žalosno mi je vidjeti takvu situaciju, jer Osijek uz Dinamo, Hajduk i Rijeku nosi hrvatsku nogometnu kvalitetu i toga igrači moraju biti svjesni”, ističe Kastel.
Glavni uzrok vidi u zanemarenoj klupskoj akademiji: „Osijek mora biti baziran na svoju školu. Regija je prepuna talenata, a godinama je poznato da se s mlađima radilo dobro. Drago mi je kad vidim da je bivši trener Simon Rožman pružio priliku Mikolčiću i Farkašu – toga treba više”.
Dolazak Sopića mijenja plan igre Bijelo-plavi su ovoga tjedna smijenili trenera, a momčad je preuzeo Stjepan Sopić. Kastel je svjestan da promjena na klupi komplicira pripremu: „Kad se trener promijeni, zaboravite sve prije. Bit će novih taktičkih varijanti, ali poznajemo Sopićeve principe i vjerujem da ćemo se uspjeti prilagoditi”.
Varaždin na Dravu stiže s respektom i ambicijom, Osijek traži brzi zaokret pod novim vodstvom, a Kastel – svojoj rijeci unatoč – ovaj put lovi bodove, ne ribe.