Kineski ured za svemirsko inženjerstvo s ljudskom posadom odlučio je produljiti misiju Shenzhou-21 za otprilike 30 dana, objavila je državna televizija CCTV.
Posada – zapovjednik Zhang Lu (48), Zhang Hongzhang (39) i Wu Fei (32), najmlađi Kinez ikad poslan u svemir – u orbiti je od 31. listopada, kada su na kinesku svemirsku stanicu stigli raketom Long March-2F s kosmodroma Jiuquan.
Prema prvotnom planu, trojac je trebao sletjeti u travnju, nakon šestomjesečnog boravka. No, kako navodi CCTV, odluka o produljenju donijeta je „kako bi se dodatno provjerile tehnologije povezane s dugotrajnim boravkom astronauta u orbiti”. Točan datum povratka zasad nije objavljen.
Tijekom dosadašnjih više od pet mjeseci u svemiru astronauti su, uz pomoć robotske ruke stanice, uspješno:
- postavili zaštitnu opremu protiv svemirskog otpada,
- pregledali vanjske module i instrumente,
- dovršili niz znanstvenih i tehnoloških eksperimenata.
CCTV izvještava da se trojac „nalazi u dobrom životnom i radnom stanju” te da će u dodatnom razdoblju nastaviti provoditi ispitivanja ključna za buduće dugotrajne misije Kine u Zemljinoj orbiti i šire.