iPhone koji je 2007. oduševio publiku nastajao je u Appleu kroz niz pogrešnih skretanja, internih natjecanja i sretnih koincidencija.
Sve je počelo – ne telefonom, nego tabletom. Još 2003. dizajner Duncan Kerr i kolege u Iveovu studiju spojili su projektor i proširenu dodirnu ploču tvrtke FingerWorks. Na njoj su prstima razmicali fotografije, okretali karte i „flickali” popise uz fizičku inerciju i elastični odskok na dnu ekrana. Kad je Jony Ive demonstraciju pokazao Steveu Jobsu, svi su bili uvjereni da gledaju budućnost – samo nitko nije znao čega točno.
Stilizirani tablet s višedodirnim zaslonom ipak je ubrzo zapao u probleme: procesori su trošili bateriju, a Mac OS X se nije dao elegantno upravljati prstima. No tehnologija je postala ključno oruđe kad je Jobs, isprovociran tvrdnjom Microsoftova inženjera da je stylus jedina budućnost prijenosnih računala, došao na sastanak uprave i uzviknuo: „Bog nam je dao deset olovaka”, mašući prstima. Tablet je stavljen na led.
U isto vrijeme tržište mobitela bujalo je – godišnje se prodavalo četiri puta više telefona nego računala – i prijetilo je izgurati iPod. Apple je telefon pokušao „naučiti“ glazbi udružujući se s Motorolom na modelu ROKR E1. Uređaj je primao samo 100 pjesama, sinkronizacija je trajala vječno, a Jobs ga je na predstavljanju nerado opisao tek kao „prilično dobar telefon“. Interno je zaključio da su „svi mobiteli odvratni za korištenje”.
Rješenje je trebalo pronaći unutar kuće. Tony Fadell je s iPodovim timom skicirao dvije varijante: iPod s ugrađenom mobilnom mrežom i video-iPod s virtualnim kotačićem na zaslonu. No unos teksta preko kotačića bio je mučan, pa se netko sjetio starih višedodirnih prototipova. Ideja je dobila kodno ime P2: cijela prednja strana telefona bit će zaslon.
Jobs je pokrenuo unutarnje „dvoboje“: Fadellov iPod-telefon (P1) protiv P2 koji je vodio Scott Forstall. Šest mjeseci kasnije, nakon pregleda prototipova, pobjednik je bio jasan. P2 je bio tehnički zahtjevniji, ali „daleko, daleko kul”, zaključio je Jobs i objedinio timove pod projektom „Purple“.
FingerWorks je u međuvremenu kupljen, a iz njegovih patenata rođena je tehnologija kojom je Apple 2007. lansirao iPhone – uređaj koji je okrenuo industriju naopako i pretvorio tvrtku iz Silicijske doline u prvu korporaciju s trilijun dolara vrijednosti. I sve je počelo od eksperimenta s projektorom, bijelim papirom i tvrdoglave odluke da stilus nikad neće biti dio priče.