Mahovina, dosad skromna stanovnica vlažnih šumskih podova, pokazala je nevjerojatnu otpornost u najsurovijem okruženju koje čovjek poznaje – svemirskom vakuumu.
Istraživački tim sa Sveučilišta Hokaido pričvrstio je spore mahovine na vanjsku oplatu Međunarodne svemirske postaje i ondje ih ostavio punih devet mjeseci. Tijekom tog razdoblja uzorci su bili izravno izloženi vakuumu, naglim temperaturnim skokovima, jakom ultraljubičastom zračenju i potpunom odsustvu zaštitne Zemljine atmosfere.
Rezultati su iznenadili i same autore studije:
- više od 80 % spora ostalo je vitalno unatoč ekstremnim uvjetima;
- iako je klorofil značajno degradirao, povratak na Zemlju pokazao je da su spore bez problema proklijale i nastavile se razmnožavati.
„Ovakva razina otpornosti otvara potpuno nova vrata za biološku potporu budućim svemirskim misijama”, poručili su istraživači. Mahovina bi, prema njihovim riječima, u budućim lunarnim ili marsovskim kolonijama mogla služiti kao prirodni proizvođač kisika, ali i kao sustav za detoksikaciju okoliša.
Osim potencijala za bioregenerativne sustave, eksperimenti s mahovinom pomažu znanstvenicima razumjeti koliko su zemaljski organizmi sposobni prilagoditi se nepoznatim i ekstremnim uvjetima. Tim najavljuje daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo koje biljke ili mikroorganizmi mogu pratiti čovjeka u dugotrajnim svemirskim misijama.
Otkriće s Hokaida još jednom podsjeća da i maleni, naizgled obični organizmi mogu imati ključnu ulogu u velikim, kozmičkim planovima ljudske vrste.